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沒像以前那樣懈怠，亦領兵與之對峙，雙方現在各不相讓，眼看就要大動干戈了。”

“那爹爹為何不安排兵馬，卻反而還要答應對方的和親要求？”九郎感覺有些窒悶。

端王沉默片刻，道：“你也許有所不知，去年參知政事上奏的變法要務，其中有一條便是還兵歸鄉。原先軍隊編制冗雜，大量士卒連年防戍，淮南淮北鄉野蕭條，軍中武官又貪墨糧餉，已到了千瘡百孔的境地。官家因此下令退兵還鄉，想要減輕軍中負擔，增加各地農戶收作。”

“……因此若是即刻開戰，連徵調軍隊都成難題？”九郎心中隱隱生寒，先前確實聽說了這些舉措，或許官家也未曾料到已經太平無事了許多年，如今卻又忽然起了風波。

“確實在兵力上有所不足，但也不是完全沒有勝算。”端王低聲道，“爹爹讓我離京，還有另外的原因……他總是對潘振巍不夠放心，可眼下若是貿然將其撤換，反會影響大局。而鄰近州府的統帥中有些也是潘黨，故此爹爹便只能派我前往河北一帶徵調兵馬，且不能讓風聲盛起。”

“那麼就是要用和親作為緩兵之計，為的就是給兵力征調多些時間？”

“正是。”端王頷首道，“但這也是險招，目前朝中潘黨動向未明，所以爹爹暫且不會向眾人明說，以免走漏風聲。”

九郎知道官家既然已經作此決定，也不會再輕易更改。然而先前元昌所說之事還在心中盤桓，他考量一陣後，還是將關於城外宣樂莊的事情簡述給了端王。

端王怔了一怔，追問道：“你從何得知的此事？”

他沒有回答，只是正色道：“本想核實清楚了再告訴五哥，但眼下你就要離開汴梁，我總覺得其中過於巧合，不能不說。孫壽明乃是皇叔身邊要員，想來之前五哥就算派人追查郊外農莊，也不會查到他的宅院中去。如今他卻接連出城，或許那莊子裡另有玄機……”

他還待細說，端王卻好似並不怎麼在意，顧自緩緩道：“九哥，別太焦急了。先前爹爹已經對我說，朝中事務繁忙，白光寺的那件事，可以暫時擱置一邊。”

九郎一愣，想到錢樺曾提到的“太子”，再聯絡到端王現在的態度，心中亦隱約明白了幾分。

——爹爹是不願此事被他人追究，否則在汴梁城中發生這樣的奇事，又怎會至今還無說法？

端王見他沉默不語，以為他對此感到失望，便又放低了聲音道：“有些事情與你我並無直接關係，就不要太過認真。這大內之中離奇的事情不在少數，若是樣樣都要核查清楚，只怕反而會給自己帶來災禍……”

他目光深邃，九郎也明白他的意思，可還是忍不住道：“萬一白光寺的事情與孫壽明乃至皇叔都有牽連，爹爹難道也不願細查？再往深處想一想，如今與北遼之間的局勢已是箭在弦上一觸即發，倘若朝中再出岔子，豈不是內憂外患相繼襲來，到時候如何收拾殘局？”

“這些事情，難道爹爹自己就沒有考慮過？”他拍了拍九郎的肩膀，輕聲道，“就算你還要查訪，需記得小心行事，切莫打草驚蛇。”

九郎知道再往深處細談已無可能，畢竟身處大內，誰都不願意觸犯官家的逆鱗。

“我知道，不會輕舉妄動。”他頓了頓，又道，“五哥前往河北，亦要保重自身……眼下內外形勢危急，尚有許多陰霾籠罩，只怕稍有不慎便會牽一髮而動全身。”

端王微蹙著眉心，喟然道：“希望你我都能安然度過此關。”

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端王奉命離京，官家給眾臣的說法是他為荊國公主和親之事再去與北遼使者商議。朝中大臣對於和親的決定議論紛紛，有幾位大臣甚至連夜上書，字字泣血，認為此等事情乃是有辱國體，斷不能開此先河。