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——逼反了方臘。

明代學者王夫之就說過，方臘之反，與當時帝國的經濟情況無關，與蔡京施行的新法也無關，就是因為花石綱。

二

明教，又稱作牟尼教或摩尼教，發源於古代波斯薩珊王朝，為公元三世紀中葉波斯人摩尼所創立。摩尼充分吸收了佛教、基督教、拜火教（瑣羅亞斯德教）教義中的因素，主張靈魂從肉體中徹底解脫，因而強調禁慾、食素，同時也包括了佛教的轉世說和敘利亞的天使說。教義核心可簡單歸納為“二宗三際”：二宗指光明和黑暗；三際指初際中際後際（過去現在未來），現在是黑暗的，未來是光明的，光明的勢力必將戰勝黑暗的勢力，到達明界。摩尼本人則堅稱自己是佛祖、瑣羅亞斯德和耶穌的繼承者，是真主的先知。

明教在唐代傳入中國，但並沒有得到官方的認可合法普及，唐武宗禁佛的同時也把明教納入左道旁門加以禁止。到了北宋，趙氏王朝依然不承認明教的合法地位，禁止信奉明教，信奉者一旦被官府發覺，就要被流放，財產全部沒收，一半充公，一半獎勵告發者，明教只能以地下宗教的形式流傳發展。

北宋末，浙江的明教由福建地區傳入，在當時的影響很廣，僅溫州地區就有明教齋堂四十多處。當時的明教佈道者對原來的明教教義作了改良，他們不再尊外國神仙摩尼為祖，而是改拜太平道的始祖張角為教祖，同時也拜讀佛教的《金剛經》，中國的明教教徒和佛教徒一樣不吃肉、不喝酒，提倡素食，不事神佛、祖先，提倡節約，死則簡葬，教徒之間提倡團結互助。

相對佛道二教，明教的受眾更偏向最底層的勞苦大眾，更為反映農民階層的經濟意願和政治訴求，所以從宋代開始，歷代農民起義軍都喜歡把它作為宗教旗幟，煽動農民將造反進行到底。

第一個揭起這面旗幟的是方臘。

方臘是睦州青溪（今浙江杭州市淳安縣）人，當地人稱方十三，家住幫源洞（位於青溪縣西北七十公里的山谷中），家境還算良好，有一大片漆園，原來也衣食無憂，但後來因為趙佶派朱勔徵花石綱，因幫源洞盛產漆楮竹木，小地主方臘也因此受到造作局的榨取。日子一天比一天難過，信奉明教的方臘便漸漸起了和教友兄弟們反抗朝廷的心思。

政和六年（公元1116年），青溪地區又發生了大水災，天災人禍加上宗教壓制，睦州地區的農民群眾與朝廷的對抗情緒越來越激烈。方臘利用此機會，四處奔走說教，組織隊伍準備起義。

宣和二年（公元1120年）七月，方臘的活動被當地的大地主、幫源里正方有常察覺，把方十三抓了起來，準備送官，但方臘還是逃了出來。大魚漏網後，方有常知道自身難保，舉家逃往歙縣（今屬安徽）七賢村。方臘有仇必報，十月，帶領幾百教徒去七賢村殺了方有常全家四十餘口，然後返回幫源，舉行誓師大會，正式開始造反。

方臘起事在睦州等地如星火燎原，一發而不可收拾，短短的幾天時間，就有近十萬人加入了這個隊伍。十一月一日，方臘自稱聖公，以方肥為宰相，並設定各級將領官職，“以巾飾為別，自紅巾以上凡六等”，並改元永樂，使這支農民隊伍有了基本的組織和領導。

得知方臘起義後，青溪知縣陳光第一時間向兩浙路提點刑獄張苑彙報，張苑也及時向朝廷做了彙報。但訊息到了帥哥宰相王黼手頭，王宰相認為朝廷現在的主要重心是組織兵力伐遼，並沒有將青溪這點芝麻小事放在心上，反而斥責張苑大驚小張皇生事。

張苑沒有辦法，只有前往睦州與剛剛上任的睦州通判葉居中一起企圖招撫方臘，方臘剛起了個好頭，當然不可能輕易罷手。

招撫不成，睦州官方只有採取武力鎮壓。兩浙地區最高軍事長官（兩浙路制置使）陳建