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真是無禮！”狄克怒道。

“遠不如誣衊一個忠誠的丈夫謀殺妻子那麼無禮，而且還煽動別人也這麼做。”

“你要是再敢說這樣的話，我會告你誹謗。普璐只是把她聽到的報告給警察，如果有哪些白痴自己想歪了，你不能怪她。”

“我建議你在提出訴訟之前先跟你的太太談談，魏爾頓先生，你可能要支付價碼很高的訴訟費，”背景裡響起了一個聲音，“等一等，”電話線靜了幾秒，“詹姆士進來了，要是你想把流浪車民的事情再說一遍，我可以啟動揚聲器，那麼我們兩個都能聽得見。商量過之後，我會打電話把決定告訴你……不過你最好別期望會是個對你有利的決定。”

狄克捱過了一個憋氣的早上，浮躁的脾氣終於爆發了，“我才不在乎你們怎麼決定，那不是我的難題，我打電話只是因為祖利安·巴特列沒膽子自己解決，警察又不願受理。你和詹姆士自己去搞定吧，我幹嘛要在乎？我的房子在半英里之外，我不管了。”他撂下電話，動身去找普璐。

馬克在斷線的同時放回話筒。“我只是向他提供一些做人的道理，”他解釋道，因為詹姆士進來聽見馬克在講什麼煽動誹謗的話，情緒大為緊張，“魏爾頓太太很討厭，我搞不懂為什麼你那麼不願意想辦法對付她。”

詹姆士移步到窗前覷著底下的陽臺，頭略前俯似乎看得不太清楚。關於這一點他們昨天已經討論過了。“我住在這兒。”他說，重申他在當時用過的論點，“為什麼沒事要去捅一個黃蜂窩？一旦那個女人厭倦了，事情便會告一段落。”

馬克的眼睛移向桌上的答錄機，“我不同意，”他直言道，“昨晚來過五通電話，而沒有一通是女人打來的，你要不要聽聽？”

“不要。”

馬克並不意外。反正沒什麼新意，只是將他昨天聽過的錄音帶上的資料背禱文似的反覆背誦，但那經過電子變聲處理的不明人士的聲音，像牙醫的電鑽一般刮刺著聽者的神經。他轉過椅子面向老人，“你我都知道這事情不會就這樣不了了之，”他柔和地說，“不管那個人是誰，他知道他被錄了音，直到你肯報警為止他是不會罷休的。那就是他的目的，他希望警察能聽得見他所說的話。”

上校注視著窗外，彷彿不願和年輕人的目光接觸。“那些全是謊言，馬克。”

“當然是的。”

“你認為警察會認同嗎？”他的聲音有個微小的變化，聽來像諷刺。

馬克當作沒聽見，而且直言不諱，“不會，如果你遲遲不肯讓他們介入。這些電話剛開始出現的時候你就該告訴我，要是我們立即行動便可讓它胎死腹中，現在我擔心警察會問你到底想隱瞞些什麼。”他按摩著頸背。整晚被胸中的疑團和電話鈴聲擾得沒能好睡，使他頭痛發作。“這麼說吧，這混蛋顯然在給巴特列太太提供情報，不然她不會知道得那麼詳細……而既然他找過她，你怎麼知道他沒有找過警察？或她沒有找過警察？”

“警察一定會盤問我的。”

“不一定，說不定他們在暗中調查。”

“如果他有證據，早在死因調查時他就該去找警察——那是毀滅我的大好時機——但他知道他們不會聽他的話。”他轉過身來怒視著電話，“這是一種恐怖行動，馬克。等到他發覺他毀不了我，他會罷手的，這是一場等待的遊戲，我們要做的只是保持鎮定。”

馬克搖了搖頭，“我在這裡的兩天都沒睡過覺，你以為你在倒下來之前還能支援多久？”

“有關係嗎？”老人倦怠地說，“除了名譽之外我已一無所有，我絕不會讓他稱心如意，將這些謊言公之於世。警察不會守秘密，你瞧他們調查愛莎案子的細節全都洩漏了出去。”

“你總要相信什麼人。萬一你明天就死了