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明特夫人對她說過，初涉社交界的人所喜歡的是那種通常無肩帶塔夫綢長裙，而她穿的恰恰相反。這是一套短袖套裝，高領，短上衣上裝飾有圖案複雜的帶孔小珠和金屬小圓片，絲質縐綢隨著她的每一個動作起伏飄動，那柔軟的翡翠色面料在燈光的照射下熠熠發光。她的裙子垂感很好，後面只謹慎地開了一個叉，她鞋子的面料與裙子相匹配，鞋跟上裝飾著金屬小圓片。她的服裝除了那漂亮的珠子和金屬小圓片外，幾乎可以說是極為樸素的設計，但卻將她優美的曲線充分展現出來，宛如第二層肌膚一般貼在她身上，使她運動自如，而這隻有高超的設計和精緻的剪裁才能產生如此效果。她的這身衣服令屋內其他人黯然失色。

“我們期望的效果又出現了！”明特夫人興奮地在瑪莎耳旁低語了一句， “你的髮型看上去也很好。如果有男人想把你高盤的頭髮打散或者將你的全套行頭撕開，你可別大驚小怪。我說這些只是想警告你，因為如果有人將你這身衣服撕壞了，我是不會高興的。”

明特夫人的話使瑪莎大笑起來，她開始放鬆了一些。這個時候，有人碰了她的肘部一下，她轉過身，發現裡奇·方特站在那裡。儘管他穿著昂貴的晚禮服，繫著柔軟的紅色天鵝絨蝴蝶結領結，儘管他的髮式十分時髦，兩邊和後面削得很短，額髮留得很長、很直，但他看上去有些不知所措。他緊張地用手梳了一下額前的長髮，看到他這副打扮，她有些可憐他，便和他搭訕了幾句。

兩個小時以後，明特夫人再次來到她的耳旁嘀咕， “我對你說過！我沒和你說過嗎？如果你放鬆一點的話，你完全可能盡情享受。”

瑪莎做了個鬼臉，臉上泛起了紅暈。她一刻也沒有缺過舞伴，過得很愉快。後來她甚至聽到兩個青年男子的對話。一個人說：“你看到了嗎？那位冷美人又活過來了！一切都掌握在我們親愛的裡奇手裡。怎麼他能泡到，而我卻不能？”

“你沒看報紙嗎？報上說這是摩托車和伯爵爵位的吸引力。”他的同伴嫉妒地說。

瑪莎微微一笑。她剛從盥洗室出來，在返回裡奇這張桌子的途中，走到他們後面時剛好聽到他們的談話。但是當她突然遇到一個男人的目光時，她的笑容頓時消失了，西蒙·麥克瑞擋住了她的去路。

一時間，他們兩人都沒有說話。說實話，看到他那身晚禮服和雪白的襯衫，瑪莎差點喘不上氣來。他的目光在她身上上下打量了一會兒，他看到她由紅變白的嘴唇，整齊光亮的頭髮，頸部脈搏的猛烈跳動，以及她不知不覺地緊握的雙拳。

當他開始說話時，她知道他也聽到了她剛才聽到的談話，因為他相當謹慎地說： “他對你來說太年輕了，你知道，瑪莎，儘管他有伯爵爵位。”

她抬眼看著他，呼吸加快，昂起頭說： “我剛發覺你對我來說歲數也太大了點，西蒙。能讓我過去嗎？”

“可以，跳完舞就放你走，”他喃喃地說，“我對小報的花邊新聞有些厭煩了，要不然他們又該說瑪莎·溫特斯總是像現在這樣離我而去。”

“如果你沒說……如果不是你總來引誘我……如果我沒有傷害你的自尊的話，我會感到非常高興。”她冷冰冰地說道，終於明確地將她的思想連貫地表達了出來。

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他的嘴唇一撇，但還是拉住了她的手。“好吧——再來一次，瑪莎，”他邀請道， “你會令所有人傾倒，我們將在明天所有能讀到的報紙上引起轟動。”

她猛地咬了一下嘴唇，但是當他領她走向舞池，把她攬入他的懷中時，她沒有反抗。她突然說：“好吧，兩個人可以玩這個遊戲！”她微笑著，一副徹底放鬆的樣子，輕輕地對他說： “你希望看到報紙上的報道，讓