第16部分(第2/5 頁)

時快，球果隊長冷不防出槍刺覺，刺中前的一瞬間，毯果隊長止住手，然後重覆兩、三回。

咬牙硬撐的覺最終還是嚇得兩腿發軟，被兩旁的化鼠拉住身體，額頭擦過槍頭。

「覺！」

我不禁要衝上前，卻被其他化鼠用長槍制止。

「別擔心，我沒事。」

覺轉頭告訴我。他額頭上的傷口正在滲血，我十分心疼，但傷口不深、性命無虞，我終於鬆口氣。而球果隊長和它的化鼠部下好像也鬆口氣，但不是因為覺的傷口很淺，應該是擔心我們具有咒力，所以在帶我們回鼠窩前得嚇嚇我們確認情況。

我們又被長槍逼著前往樹林。

「痛嗎？」

我低聲問，覺默默搖頭。傷口血流不止，劃出幾道從額頭到下巴的黑線。

「我們會怎麼樣？」

「不會馬上被殺吧。」覺小聲說。

「你怎麼知道？」

「如果要殺，早就動手了。」

「那是你太樂觀吧？」

「不只這樣，他們進樹林之前不是放了響箭嗎？那是警告我們停住，如果一開始就想殺我們，何必大費周章？」

「那它們抓我們幹什麼？」

「不知道。不過它們今天首度見識咒力，應該相當驚訝，希望一探究竟。我們是它們目前的唯一線索，絕不會濫殺。」

覺的推論應該沒錯，因為接下來一段時間，我們都沒感受到生命危險。

我們穿出樹林，再次登上山頭。我和覺都筋疲力盡，要不是長槍抵在身後逼我們前進，一步也走不動。

這時我們終於看清楚押送我們的化鼠隊伍什麼模樣。令人驚訝的是，隊上的二十隻化鼠的長相中只有一半是標準化鼠；剩下十隻的身體某部分怪異變形，不是自然畸形，好像是為了某種目的而改造。

隊長和另外兩隻擔任副隊長的化鼠臉上都長著球果般的鱗片，雙手與甲冑間的空隙也是。弓兵化鼠中，四隻拿的強弓比其他弓兵大兩倍，左右手臂的型態差異有如招潮蟹。持弓側的手臂細長，一半顯得僵硬；但架箭拉弦側的那隻手比持弓側要短，側肩到胸膛的肌肉發達健壯，手肘以下的部分相對纖細，手指互相融合，只剩兩隻短鉤。另外兩隻化鼠的眼球像變色龍般又大又突，耳朵大得像蝙蝠，而且不斷轉動抽搐，像在戒備四周。還有一隻頭上長一支尖角，手腳異常細長的化鼠，難以想像這些突變有什麼功用。

「這些傢伙是怎麼回事，樣子千變萬化。」覺嘟噥著。

「誰教它們叫『化』鼠。」

「我還真不知道原來是這個意思。」

這個玩笑很難笑，但多少有助於舒緩心情，客觀審視情況。

到山頂後，右手邊有條林道在月光下浮現出詭異的輪廓。但化鼠走往相反的方向，進入荊棘叢生的窄縫。我們沒得選擇，撥開滿是荊棘的灌木叢前進。這些荊棘應該是化鼠種的，目的是阻止外敵入侵鼠窩。我邊想邊蜿蜒前進，眼前視野頓時大開。

如果不仔細看，這是遼闊的草原，但見到化鼠忽然從一棵大水橡樹底下鑽出來，我們意識到這裡就是鼠窩。

鼠窩入口以高大雜草巧妙掩飾，化鼠接二連三鑽出草叢，宛如魔術表演。

其中有隻特別大的化鼠推開其他化鼠走出來。它身穿皮甲，肩掛披風，顯然在鼠窩裡相當有地位。它最大的特徵就是頭顱往前後突出，像顆棒槌。

球果隊長四腳著地，畢恭畢敬上前稟告，棒槌頭化鼠反而站起身子。兩隻化鼠討論起來，棒槌頭化鼠狠狠瞪我們一眼，吩咐起球果隊長。

我們很怕被帶進昏暗的地底隧道，幸好化鼠將我們帶離巢穴入口，趕往林道深處。林道深處坐落著一棟巨大鳥籠