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棄城而逃，隱藏在這附近鄉下。這番大戰原本就使得附近鄉里人心惶惶，土匪與潰兵也不時前來騷擾，而張放的搜捕又讓附近家中凡有人在蘇國為官為吏者盡皆不安。不少人便棄家而走，沿河逃走。

當在項口集結的蘇國援軍西進之時，正與這些逃亡的百姓相遇，聽到他們誇大其詞地說起湛陽戰況，援軍將信將疑。自從董成圍城以來，湛陽內外通訊斷絕，他們也不曾得到確實訊息，若是湛陽已經落入清桂軍手中，董成便反客為主，佔了地利，因此蘇國將領中發生是加速前進還是反轉回項口的爭執。爭執尚未出結果，江水中漂來的蘇國戰船讓所有將領都確信，在一場大水戰之後，湛陽城確實已失守。將士惶然之下，便決意回項口按兵不動，待探明湛陽實情後再做打算。待得他們知道湛陽尚在蘇國官兵堅守之中再度出發時，已是八日之後了。

而湛陽守軍日盼夜盼，盼望著援軍能來，等了足足十五日，援軍卻依舊不見蹤影。城中士氣低落，終於為董成所勸降。攻下了湛陽，董成便開啟了柳河的門戶，雖然稍稍遲了些，但卻不致於誤事。

……

冬雨淅淅瀝瀝，也不見下得有多大，但就這樣時不時地三兩滴，滴得人心都碎了。若是往年天氣，此刻正值初冬，應是天高氣爽之時，但偏偏這一年冬氣侯反常，烏雲三日裡倒有兩日壓在柳州城上。

戰況也如這天氣，愈發的不利了。這幾日總能看到順著柳河漂下來的蘇國戰船，偶爾尚能見到戰死的將士屍體，雖然尚未得到湛陽、項口的軍報，但看起來也是凶多吉少。而李均在張郡休整了數日之後，終於又穩步前進，此次他步步為營，並沒有急於突破吳恕在柳河以南佈下的防線，而是逐城攻破。吳恕深知官兵在數量上較之和平軍多出有限，再加上戰鬥力、士氣都無法同李均親自練出的精銳相比，只得放棄柳州周圍的部分城池，眼睜睜地看著李均一城一城地佔去。

“佔吧佔吧。”當眾大臣在群英殿中再次議事時，吳恕用漠不關心的口吻道，“只需這柳州守住，失去那些城池三兩日又有何妨？況且，逆賊每佔一城，便得分兵去守，每分一次兵，兵力便減上幾分，當逆賊佔至柳州城下時，也便是其力竭衰敗之際。諸位大人，千萬要沉住氣，我大蘇三百年基業，豈會因這區區逆賊而動搖？”

大臣名義上是聚在一起議事，但卻無一人出聲。吳恕表面上雖然鎮靜自若，但這些大臣卻都不清楚這鎮定之後是否蘊藏著即將噴發的怒火。

“諸位大人為何不說話？此刻正是諸位大人為國效力之時啊，有計的獻計，有力的出力，諸位就不必顧忌了。”

吳恕這番話，引得眾大臣相互傳遞著眼色，若是不再說話，只怕吳恕又要發怒了。戶部尚書左懷素向吳恕作了個揖，道：“下官斗膽，有一事請相國拿主意。”

“說吧。”吳恕微向前欠了欠身體，淡黃的眼珠深深藏在眼窩之中，臉上彷彿石刻的般不露出一絲表情。

“相國大人方才說逆賊分兵守城，下官卻擔憂逆賊如同在張郡一般行事，奪了城後不駐守大軍，而是將城中糧帛資財盡散給百姓，若是如此，則……”

“什麼百姓！”吳恕雙目一瞪，將戶部尚書驚得向後退了兩步，“敢搶掠官府資財，敢自逆賊處分得糧食者，分明是逆賊之黨，依我大蘇國律，逆賊之黨與逆同罪，須誅三族！”

戶部尚書冷汗涔涔，連聲道：“是，是，相國大人說得極是，下官見識不明，還請相國恕罪。”

吳恕發了通脾氣，斜睨了這戶部尚書一眼，見他是真心害怕，便也不再責難他，道：“接著說吧。”

“下官擔憂的是，逆賊借官府資財糧帛以收攬民心，若是如此，天下貪財好利者多如牛毛，只怕都將望風雀躍，個個都思想著造反作亂。”

吳