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命，隨馬濟友在陳國浴血而戰，不象海平城中百姓那般容易上當，對於馬濟友勾通叛國的罪名將信將疑，加上洪王擅殺功臣，令武將人人自危，大多數都不顧錢涉燁新派出接管的將帥之命，舉城迎接馬濟友。數個欲拒者，也為馬濟友一一討滅，對於心念家屬不肯歸順的將士，馬濟友也不阻攔他們回洪國。重新控制住霧臺城後，馬濟友立刻寄降表於柳光，由李均策劃，魯原說動的洪國征討陳國之戰，便以柳光得了馬濟友這大將和赤嶺以東以南洪國領土而告終。洪國雖兵力損傷不大，卻也現出頹勢。

柳光以馬濟友為洪國招討使領三軍都督，問之以洪國事宜。馬濟友復書獻計道：“洪王剛愎自用，將帥多半離心，然則洪國國力未蹇，民心尚向，故此前番大帥將虎狼之兵至天河城下，而洪國勤王之師已雲集兩軍陣前。竊以為誅暴除兇，非一日之功，討殘去穢，乃長遠之策。大帥不妨別遣一將，屯於中行，未將駐於玉湖，選春秋農忙之際，輪流發兵攻擊，因糧於敵，傷其農時。如此，不出三年，洪國百姓疲憊，狼狽之際必怨其君；洪王事必躬親，多事之時必傷其身；糧食度支銳減，開戰之日必無軍食。怨君則為亂，傷身則命短，無食則軍散，此時大帥再親領大軍，北伐海平，則洪國為大帥囊中之物矣。”

收得馬濟友之策，柳光大喜，以之遍示眾將，眾將也莫不歎服。先前以為柳光殫精竭慮對付馬濟友不值者，如今也改顏向柳光稱賀。這對策流傳甚廣，便是洪國也有人得知，表奏給錢涉燁之後，錢涉燁默然半晌方道：“馬濟友何其毒也。”全然忘了自己下令處死馬濟友全家時的快意。

雖然得知馬濟友之策，錢涉燁卻一籌莫展，無法為御。經馬濟友逃走之後，他對於朝中將士都懷疑忌，將士也內心不自安。凡行軍布伍，都由內宮出來的太監充當監軍使，這又令為將者無法隨機應變，故此在與陳國的邊境衝突中屢戰屢敗，將士怨聲載道，錢涉燁為安眾心，也頗斬殺了些膽怯懦弱的監軍使以解將士怒氣，但也不過是杯水車薪而已。

洪國處於風雨飄搖之際，蘇國也好不到哪去。失去了豐腴甲於天下的清桂，而貢奉北方強鄰嵐國的歲幣卻不見減，再加上李均用鳳九天之計，將清桂征戰中先後戰歿的蘇國將士遺骸盡數歸還，數以十萬計的軍士之家哭天搶地等待撫卹。本來頗為富足的蘇國國庫為之一空，度支日漸捉襟見肘，官府不得不加重於百姓的賦斂，又激得各處百姓小規模暴亂不斷，朝中欲征討則缺兵少將，欲姑息則愈演愈烈，焦頭爛額的李構在親政不足三月之後，便又將這一切丟給了吳恕。

而吳恕雖然舉世皆知的大奸臣，卻絕非無能之輩。他先以“以賊制賊”之策，收買分化了暴亂的百姓，將之一一殄滅，又親自出使嵐國，與嵐國定了密約，在貢奉歲幣之上求得諒解，雖然面臨和平軍的強大壓力，卻暫時算安穩下來。

與此同時，南方淮國的凌琦以借屍還魂之計，在恆國內將過去數十年中為恆國所滅的諸國一一復建，令恆國四處起火，他再蠶食鯨吞，用了年餘時間便將若大一個恆國肢解殆盡，緊接著便又向自己扶持起的小國下手，已統合了大半個南神洲，國勢之盛，遠勝於柳光為帥時的恆國。令人意外的是，他並不曾急於北上，而是陳重兵於國境以觀時局，在後方則講文修武，與民生息。其為人虛心納諫，為政寬和，若非對“幽冥宗”這教派優禮有加，實在是難得的好君主。

而神洲諸國中最為廣闊的嵐國，卻失去了進取之心。嵐國地處極寒之地，地域雖廣，人口倒不過與蘇國相當，國內富有金礦，又有蘇國年年貢奉的歲幣，再加上除去了陸翔這心腹大患，君臣上下都頗為志滿。

此時李均因征討倭賊之事名聲大作，如果說以前他在神洲各國各族心中，不過是乘勢而起的一處割據勢力話，那麼現在，他已是關係神洲人望的重要