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“那麼遺囑執行人是誰？”我問道。

“唉！”伯林漢先生嘆了口氣說，“這是另一個讓人困惑的問題。遺囑有兩個執行人：一個是傑裡柯，另一個就是直接受益人，所以根據遺囑內容，這個直接受益人就是赫伯特或我。但問題是，我們倆誰都不能執行這份遺囑，因為法院沒有判定我們當中誰是直接受益人。”

“那麼該由誰向法院提出申請呢？這應該是遺囑執行人的職責啊！”

“你說得很對，赫伯特也在為這件事發愁呢！上次你來的時候，我們就在討論這件事，當時討論得非常激烈，”伯林漢先生苦笑著說，“事實上，傑裡柯並不願意單獨淌這個渾水。他說他必須得到另一個遺囑執行人的支援才行。然而目前，赫伯特不能成為共同執行人，當然我也不能。確切地說，我們兩個應該一起扮演這個共同執行人的角色，因為不管怎樣，受影響的不是他就是我。”

“情況真是太複雜了。”我感嘆道。

“是的，但是，赫伯特竟想出了一個很有趣的提議。他提出，既然埋葬約翰的地點的條件沒有被執行，那麼這份財產就應該歸他所有；同時，他還提出了一個簡潔的安排：只要我支援他，並同傑裡柯一起向法院申請死亡認定，然後使他成為遺囑執行人，那麼他將每年付給我四百鎊的終生津貼。無論在什麼情況下，此種安排永遠有效。”

“這是什麼意思？”我疑惑地問。

伯林漢痛苦地皺著眉頭，向我解釋道：

“他的意思就是，哪天如果屍體突然被找到了，那麼關於遺囑中提到的埋葬地點的條款在實施以後，他仍繼續持有遺產，並且繼續向我支付每年四百鎊的津貼。”

“真是太可惡了！”我憤憤地說，“他倒是很懂得談生意啊！”

“他的如意算盤打得響著呢！如果屍體一直沒有被找到，那麼他每年最多也只是損失四百鎊，直到我死；哪怕最後真的找到了屍體，他也沒有什麼損失。”

“我認為你一定會反對這個卑鄙的提議，是嗎？”

“是的，我會反對到底的，我的女兒也很支援我。但我不知道這樣做到底對不對。我想，人總是要為自己留後路的。”

“那麼你和傑裡柯先生討論過這個問題嗎？”

“討論過，今天我還同他碰過面。傑裡柯為人十分謹慎，他並沒有給我什麼建議。可是我知道，他其實並不贊成我拒絕赫伯特的提議。雖然他沒有明說，但他暗示過我：掌中雛勝過林中鳥，而且這片樹林現在還沒有影兒。”

“你認為傑裡柯先生會不顧你的意見而擅自向法院提出申請嗎？”

“其實我認為他自己不會這樣做。但是如果赫伯特向他施加壓力，我想或許他會屈服。況且，赫伯特作為遺囑執行人之一，也完全不會在意我的拒絕，他會徑自提出申請。傑裡柯也是這麼說的。”

“哦，上帝啊，這真是一筆糊塗賬！”我感嘆道，“但有一件事讓我感到很奇怪，你哥哥在立遺囑的時候，傑裡柯律師就沒有提醒過他這份遺囑的內容有些荒謬嗎？”

“這個當然有。傑裡柯告訴我，他曾建議我的哥哥允許他草擬一份比較合理的遺囑，但是約翰不聽。可憐的老傢伙，有時他真是蠢到了極點。”

“那麼赫伯特的提議現在還有效嗎？”我繼續問道。

“沒有，都怪我這火爆的脾氣。當他和我說完這個狗屁提議時，我斷然拒絕了他，然後毫不客氣地將他攆了出去。上帝保佑我這樣做是對的。當時，我真是氣極了。你是知道的，我哥哥在失蹤前最後一次出現就是在赫伯特家——唉，可能是我太激動了，你今晚好意來陪我聊天，我卻說了一大堆自己的瑣事來煩你；當然，我之前是警告過你的。”

“不是這樣的，我倒覺得