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說，裹著白色絲織手套的纖長手指輕碰她的肩膀，“我們會找地方住，你好好加油吧。”綠髮少女一顫，沒有回頭。

銀髮鍊金師溫和地提醒：“葉斯特，為什麼男性更有繼承權？我記得精靈都是女王吧。”

葉斯特如遭雷擊。的確，不知何時起，族裡習慣立長男為繼承人，可是古法……只要有這條理由，說服那幫守舊的老頭子不成問題！她一蹦三尺高，一溜煙跑遠。

“我有辦法了！你們等我好訊息！”

“真是精力充沛。”目送她重新振作的身影，John欣慰笑嘆。

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懸崖之巔，月光像雪亮的巨劍劈開大地，斧鑿出層層裂痕曼延至山底，一條咆哮的大河濺起銀屑點點。高高的山崖間，垂掛著綠色的蔓藤，草莓小屋在午夜的懷抱中輕輕搖晃。

透過天窗，星星在黑色的夜幕里美得令人眩目。

“葉斯特真辛苦。”

“人生沒有不辛苦的，尤其是有追求的人生。”黑髮少年一手支頰，閱讀一卷魔法手稿。他有今日的成就，也是付出了遠超常人的努力和心血。

不過對那個少女，他有一種感同身受的微妙共鳴。

被父親否定，滋味糟透了。

想起在裡德爾宅的經歷，那張和自己相似的臉吐出的暴言，Tom抓著紙卷的手微微用力。Smile說他的不在意是粉飾，見鬼的正確。不被愛的孩子心底有個缺口，他用黑暗的殺意填充，最終在摯友的鮮血中湮滅，痛得入骨，眼角流血。

“Volde？”發覺友人的身體不自然地僵直，John擔心地走近他，被擁得死緊。

“Smile……”體溫在急促的呼吸間傳遞，Tom慢慢放鬆下來，靈魂深處仍是留下了一塊陰冷。他患上殺人恐懼症，這真是個諷刺的結局。

“你得待在我身邊，為此負責。”

“什麼？”銀髮少年坐在他腿上，丈二摸不著頭腦。

黑暗公爵沒有回答，扣住他的後腦勺，吻得又深又重，比過去更用力。

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折下的生命樹枯枝裝在黑曜石容器裡，必須用魔力水銀淨化了殘留的法力才能栽種，葉斯特端給族內的長老看後群情激昂，更加穩固了她的地位。

除了加派人手保護凱爾蒂夫婦，Tom還叫艾琳捎來一瓶梅毒試劑，讓某人下半生只能躺在床上。

盪漾著清澈水波的湖岸邊，一叢叢素雅翠綠的葉片託著淺藍色的花朵，隨風搖曳，像一隻只振翅欲飛的藍鳥。高大的水杉被挖空，佈置成一棟別緻的雙層木屋。

一樓擺放著各式各樣的魔法儀器和施法材料，照明用的魔晶石燈此刻罩上了黑布。沿著平滑的坡道往上，葉斯特推開一扇門，裡面是個半圓形的書室，鋪著舒適的氈毯和幾個軟墊，一張矮桌一盞燭臺，牆邊堆著大摞大摞的書籍和卷軸。她走到書架前，抽出了一沓樹葉形狀的薄冊。

“你真的只要這些詩歌就夠了嗎？”

黑暗公爵點點頭，翻開最上面的一本，流金字型帶著精靈特有的優美，旁邊還有黑色的法文註解。深綠的葉片書頁完全沒有退色，還泛出一股淡淡的清香。

“雖然不知道你能拿它來做什麼，不過我可不喜歡佔人便宜。”性子高傲的精靈少女雙手抱胸，示意盟友還可以索要其他報酬。黑髮少年抬起頭，笑了。

基於這個女孩的坦誠，他決定透露一些珍貴的情報。

“語言是有魔力的，葉斯特。你的祖先擁有捕捉風的特殊韻律，將它用咒文的形式吟唱出來的天賦，這其實是魔法的起源。只不過現代巫術已經失去了原初的精髓，變成破碎的單詞和片語。”

“魔力的發散，名為‘波’；魔法的組合