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明沉舟聲音沙啞：「知道了。」

「我沒有罰掌印和明相。」他三言兩語地把殿中的一切解釋給明沉舟聽。

「那萬歲打算如何處置太皇太后和譽王啊。」明沉舟低聲問道。

謝延一愣，隨後輕聲說道：「不知。」

「還未想好，而且譽王妃也有八個月的身孕了。」他輕聲說著，「綏陽那邊帶來譽王的話，言明所有的一切都是自己的罪過，王妃毫不知情。」

明沉舟眨了眨眼。

「他這般袒護王妃，可見對她頗有情誼，那又何必……」

謝延坐在軟榻上，晃著小腿，細聲說道：「前朝寧王案，開了一個壞頭罷了。」

明沉舟一愣，低頭去看謝延：「萬歲知道寧王案。」

謝延仰頭，眨了眨眼，不解問道：「當年這事鬧得這麼大，西南百姓至今都不能安穩過日，老師自然講過。」

「原來是這樣。」明沉舟眨了眨眼，輕笑一聲。

「娘娘，我要是殺人了，娘娘會不喜歡我嗎。」臨走前，謝延認真地看著她。

明沉舟沉吟片刻後說道：「不會，你是萬歲，沒有一位帝王手中是沒有鮮血的。」

「只要不是濫殺無辜，那便都是情有可原。」

謝延沉默地聽著，點頭說道：「娘娘說得對。」

他來的時候已經是子時，天色暗得厲害，大雪已經沒有停的跡象，宮燈上的雪層層壓著，光亮一寸寸暗了下來。

綏陽手中的宮燈在凌冽北風中搖搖晃晃。

謝延婉拒了明沉舟的相送，自己一腳深一腳淺地出了瑤光殿。

雍興元年十一月十五，譽王殿下因病去世，剝奪親王稱號，降為仁忠伯，同月，薛家女早產，誕下一子。

十一月十七，言官彈劾薛家魚肉百姓，欺男霸女等十宗罪，萬歲震怒，罷了薛家忠義侯頭銜，闔府貶為庶民。

同月，柏壽殿早已冷冷清清，樹木鮮花無人打理，呈現出落敗之色，當真是樹倒猢猻散。

謝病春披著大紅色大氅站在柏壽殿門口，守門的錦衣衛抱拳行禮。

他身後跟著綏陽，綏陽手中託著一壺酒。

「在小佛堂。」侍衛低聲說道。

謝病春冰白的臉上露出一絲譏笑。

大門被咯吱一聲開啟，殿內並未點燈，屋內昏暗，香薰裊裊，只隱約看見紗帳後的金身佛像。

□□未登基前做過和尚，是以大周頗為崇拜佛像，明宗尤甚，大修佛寺。

薛珍珠穿得整整齊齊，跪在佛像前，她明明聽到門口的動靜，可依舊撥著佛珠，嘴裡念念有詞。

綏陽站在門口，恭敬說道：「萬歲仁慈，送老祖宗體面上路，對外只是老祖宗年紀大了。」

薛珍珠不為說動。

綏陽皺了皺眉。

「我想和太皇太后說幾句。」謝病春的目光從佛像中收回，伸手拿過他手中的酒盞，淡淡說道。

綏陽點頭：「奴婢在門口等著。」

謝病春的聲音一出，倒是讓薛珍珠撥弄佛珠的手指一頓。

「人人都說明宗遵從佛教，卻不知，不過是因為柳皇后喜歡，他才修廟鑄塔。」

謝病春的聲音在昏暗的屋內平靜響起。

薛珍珠嘴角緊緊抿起。

「你說你喜歡他，厭惡柳皇后獨寵六宮，可你卻連他喜歡什麼都不知道。」

謝病春的聲音冰冷，帶著一絲譏諷。

「你，你竟敢詆毀先帝。」薛珍珠手中的佛珠被狠狠貫在地上，不施粉黛的臉上露出蒼老的面容，高聳的顴骨，讓她顯得刻薄，生人勿進。

「這難道就是萬歲的意思。」

謝病春