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「滾！滾！一群廢物，朕不過想要柔兒於朕同穴罷了，一群廢物！」

殿中最深處的內室中傳來明德帝失控大喊聲。

原來路皇貴妃雖一直執掌鳳印，但到底不是名正言順的皇后，明德帝想要用皇后大祭的規格下葬苗頭一出，很快就在朝野掀起軒然大波。

內閣有心和稀泥，但不曾想輿論確實越演越烈，御史臺的摺子堆滿內閣案首，大周盛行死諫，已有官員在午門連著三日跪諫，百姓也是議論紛紛，流言四起，內閣不得不做出站隊，上了諫折。

明德帝按下摺子不發，但也為此連著五日不曾上朝，日日宿在皇貴妃的寢殿，除了謝病春誰也不見。

這事一度鬧得君臣兩不相見，到第六日，太后不得不再一次出面調停此事。

當今太后還未過五十九生辰就碰上皇貴妃的喪事，便主動下令一切從簡，也算是全了萬歲的心思。

她原是先帝貴妃，萬歲繼位這才被封為皇太后，在柏壽殿深居簡出，這些年和仁寧殿關係若即若離，在廢后事件後甚少出面干涉內宮之事。

「聽說昨夜五皇子病了？」太后問道。

「太醫院不曾有過出診記錄。」

「那怎麼聽說瑤光殿大半夜還熱鬧起來了。」太后不悅質問著。

謝病春慢條斯理說道：「錦衣衛來報是有人誤燒了長龍燈，貴妃娘娘已經處置了。」

「不是五皇子病了就好，聽說白日裡被罰跪了三個時辰，也是一個小可憐孩子。」太后唉聲嘆氣地說著。

「萬歲這是孽障了啊。」她痛心說道，「當年廢后之事，本宮一時心軟，任由他胡作非為。」

謝病春跟在身後一言不發。

太后手中捏著一串佛珠，憂心忡忡問道：「掌印是最得萬歲聖心的人，今日這話我便與你偷偷說了。」

她停在一處假山下，盯著假山中突出的那朵紅花，輕聲說道：「若是萬歲一定要和貴妃合葬，掌印可有什麼辦法。」

空氣中瀰漫著早梅的香味，假山處不知不覺只剩下他們兩人。

謝病春不經意抬眸，漫不經心地掃過太后微微側首露出的半張臉頰，嘴角微微勾起，露出冰冷的笑意。

「尚無。」他慢慢收了那點冷意，緩慢又清晰地說道，「嫡後系帝諡袝太廟，帝後合葬，百年祖訓，若無大例，難以推翻。」

太后手指上的金色護甲微微一動，掐著手心的肉，隨後又倏地一笑，打破兩人間的沉默：「掌印說的是，是本宮糊塗了。」

「嫡庶有別啊。」她微微笑說著，嘴角兩側的那道弧線僵硬而深刻。

謝病春的目光落在她髮髻上遙遙欲飛的金鳳簪上，即使倒映著燦爛早梅的瞳孔依舊冰冷無情。

太后停在宮輦前，可惜說道：「既然如此，就按內閣的議程辦吧。」

謝病春點頭稱是。

「萬歲那邊……」太后話音一轉，冷淡說道，「若是還這般固執……」

「那就不用來見我了。」

她一向慈眉善目的臉龐倏地緊繃，帶著一點狠厲果斷。

第10章

深夜，仁寧殿主殿燈火通明。

「不能！為什麼不能……咳咳……」

明德帝怒火衝天的聲音在帷帳後驟然響起，隨後是劇烈的咳嗽聲。

「萬歲保重龍體。」一側的小黃門著急勸道。

回答他的是，珍貴的玉屏寶珠自帷幔後被憤怒甩出，落在地上被摔得細碎。

跪著的小黃門臉色發白，帷帳後的人喘著粗氣，唯有角落裡的謝病春眉眼不動。

大殿中立著一鼎皇貴妃娘娘鍾愛的米黃色博山爐，乃是萬歲送給皇貴妃四十歲整壽的禮物。