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原來他距離自己這麼近。

她忍著一瞬間升起的想要後退的腳步，故作淡定地把椅子拉過來，順著他的膝蓋坐了下來。

明沉舟在黑暗中盯著那個黑影輪廓，捏著手指緩緩說道。

「你我已經結盟，掌印何必如此激我，你是身殘之人，我是無家之人，雖各不同，但並無差別。」

整個始休樓都在夜色中沉默。

「不知掌印為何……」

明沉舟正準備岔開話題，只是話還未說完，就感到身側之人借著夜色的掩護竟然在不知不覺中靠近自己。

淡淡的梅花香迎面而來。

謝病春冰白色的臉頰近在咫尺。

就像黑暗中蟄伏的蟒蛇悄無聲息地靠近，冰冷豎瞳陰森地注視著她。

「掌，掌印……」

明沉舟呼吸一頓，下意識向後仰去，但手指猛地抓著扶手，又強忍著心底的湧現的恐懼，只能斂下眉眼，低聲說道：「掌印這是做什麼？」

謝病春的手捏著她的下巴，微微用力，迫使她抬起頭來。

「你在害怕。」

他好似低喃，在她耳邊低聲說道，宛若落滿積雪的梅花，足夠華麗也令人發寒。

明沉舟耳朵不經意動了動，微微側首，避開他的氣息。

他輕笑一聲，聲音譏諷，帶著薄涼的笑意。

「明沉舟，你沒有退路了。」

他的手指帶著一點薄繭，用力時便覺得格外疼。

明沉舟咬唇，大膽伸手握著他冰冷消瘦的手腕，回視著他近在咫尺的漆黑眸光，低聲說道：「我知道。」

「您說過，我也記得。」

她溫熱的手心圈著謝病春似寒冰的手腕，認真誠懇說道。

「謝病春，依附於你，我確有私心，可我對你並無惡意，我是其中之一的棋子，可您與我卻是唯一。」

黑夜中所有的一切都被黑暗所掩蓋，唯有她的聲音像是裹了糖霜的元宵，帶著滾燙的甜意在逼仄的空間中飄蕩。

兩人的呼吸聲彼此交纏，卻又絲毫不退讓。

所有的沉默直到一點微光出現在門口上，照亮了一室寂靜時才被猛地打破。

「掌印，娘娘。」英景的聲音在門口慌亂響起。

明沉舟一驚，連忙撇開頭，余光中看到謝病春坐回椅子上，手中捏著一塊白色帕子，正在慢條斯理地擦著手指。

英景大概也是慌了，提著油燈站在門口，進退兩難，頭也不敢抬起來。

「進來。」謝病春頭也不抬淡淡說道。

英景這才低頭快步進來，放下油燈後很快又行禮退下。

明沉舟尷尬地坐在椅子上，目光自房中一排排書架上掃過，隨後便低著頭，盯著身側玄色蟒服上的花紋。

「萬歲駕崩，太后和內閣秘不發喪。」許久之後，謝病春出聲。

明沉舟一驚，顧不得心中的彆扭，抬頭急切問道：「為何？」

謝病春淡淡抬眸掃了她一眼，嘴角還帶著來不及散去的譏笑。

明沉舟一愣，隨後猶豫說道：「新帝？」

謝病春繼續擦著手指，一根又一根極為仔細。

明沉舟從他這個古怪的動作中回神，自顧自地說道：「先帝沒有嫡子，按理也該立長，可我聽說大皇子性格……」

「好色殘暴，衝動無能，所以太后屬意二皇子，但你爹屬意大皇子。」謝病春慢吞吞說道，「畢竟他是大皇子恩師。」

明沉舟嘴角微微抿起。

「你，是棄子。」謝病春看著身側之人，慢慢說道，好以暇整地欣賞著她臉上微變的神色。

不過一月，她便從三方爭奪的棋盤中淪落為棄子。