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雪白的狐裘寬大地包裹著她，月華如練，露在雪色上，就像一隻濕漉漉的小貓。

「掌印，明笙明日便起身回松江府了，明公子留給周夫人了。」陸行隱在黑暗中，低聲說道，「只帶了府衛，獨自上路的。」

謝病春轉著手中的銀戒，目光依舊落在那人身上。

「出了京師。」

他低聲說著。

「是。」

安靜中只有樹葉在風中簌簌作響，明亮的光落在地上，暈開陣陣光暈。

靜夜沉沉，冷月溶溶，四無人聲，唯有樹間簌簌作響。

黑夜中，那個一直垂眸的女子，抬眸朝著他看了過來，眼尾泛著紅意，一雙琉璃杏眸如水洗一般乾淨明亮。

雍興二年二月十五，大周雍興年間第一場會試的放榜日。

這次會試因為前期院試的問題，鬧出了不小風波，謝延都在昨日大集議中嚴明一定要慎重對待，這才朝野重視，連著放榜也是嚴正以待。

今日天還未亮，明沉舟就迷迷糊糊起來，燭火朦朧間困得睜不開眼。

——今日大試，謝延拉著她說要去榜下看看這些讀書人。

瑤光殿寂靜一片，偶有風吹窗簾的聲音，柳行手腳麻利地給人梳頭。

緊閉的大門傳來一聲輕微的動靜，隨後一個快速的腳步聲停在屏風外。

那時，柳行正在和睡眼朦朧的明沉舟挑著髮簪。

「娘娘，二月初一，明相在應天府染病，去了。」

屏風外，英景的聲音倏地響起。

明沉舟捏著簪子的手一頓。

二月初一，會試那日。

柳行臉上的笑倏地斂下。

梳妝檯前的琉璃燈罩晃得簪子上的紅色寶石流光溢彩，迷的人睜不開眼。

殿內安靜得連呼吸聲都消失不見。

明沉舟手中的簪子被緩緩放下，垂眸，低聲說道：「知道了，去明府報喪吧。」

「是。」

「這幾日，你就留在明府吧。」

「是。」

英景一愣，緩緩點頭應下。

————

一騎快馬在即將黎明的夜色中一閃而過，最後停在鄭府前。

「是黑衣，快，黑衣大人請。」

「不必，給我燈。」那黑衣人順手奪過一盞燈，快走幾步，腰上掛著的那把刀柄圓環在夜色中粼粼聲響，很快就把所有人都甩在身後。

那盞豆黃燈光在遊廊上快速閃著，穿過重重花園宮門，最後停在一扇緊閉的大門前。

「大人，明笙死了。」

報信的信使一身漆黑夜行衣，在昏暗的夜色中融為一體，唯有那盞跳動的燭火才倒影出片刻陰影。

屋內依舊漆黑，可很快便聽到一陣腳步聲。

大門被咯吱一聲開啟。

鄭樊竟然光著腳跑了出來。「你說什麼！」他聲音帶著年邁的沙啞，但依舊不掩蓋其厲色。

「明笙死在應天府，暴斃而亡，當夜客棧大火，連著屍體都沒留下。」信使跪在地上，聲音在微涼的東風中陰森戰慄。

鄭樊愣愣地站在原處，衰老褶皺的眼皮被掀開，露出渾濁的眼睛，盯著黑暗中屋簷下跳動的燭火。

夢覺殘燭光，寒燈歸南雁。

「子肅啊。」許久之後，他緩緩出聲唸了一聲，「那盞酒，竟是永別。」

他手指顫巍，面露悲痛。

「謝病春，謝病春。」他突然咬牙切齒罵道，「都退到這樣都不肯放過我們嗎。」

他扶著門框才站穩，再抬眸時，眸光依舊滿是銳利。

「錢塘的事查的如何了？」

「寧王當年不在