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鄭樊顫顫巍巍地被人扶了起來。

「如深不爭氣，大冬日病了，我只好替他來了，總不好讓太皇太后路上冷清。」鄭樊依舊吊著嗓子，慢慢吞吞地說著。

明笙愣愣地看著他。

鄭樊和和氣氣的做到他邊上坐著：「看來是我來找了，打擾子肅吃飯了。」

兩人公事十一年，從未紅過臉，倒也不是關係有多好，不過是兩隻老狐狸罷了，兩人鬥了十一年，從一開始的雷霆忘記，到現在的不動聲色，各有勝負。

他了解鄭樊，鄭江亭只要不是死了，爬也要爬到柏壽殿守夜的。

「閣老。」他輕聲喊了一聲。

「吃吧，子肅，外面的雪下大了，早些回去吧。」鄭樊和善說著，關心後輩，拳拳之心。

明笙食不知味地夾了一筷子，鄭樊已經伸手去烘手了，和小黃門說說笑笑著。

「我怕是熬不過這個冬季了。」明笙突然開口說道。

鄭樊一愣，手指微微彎曲，隨後放回膝蓋上的絨毯上，看著他，輕聲說道：「哪裡的話，我自上了六十歲，年年都是這般想的，年前還大病一場，幸的萬歲垂憐賜藥，這不是也都熬下來嗎。」

他絮絮叨叨地說著，小黃門機敏，悄無聲息的退了下去。

明笙怔怔地看著他。

這位內閣首輔殺起人來從不眨眼，可勸起人來也是滿目真心，令人酸澀。

「咱們這位，是個好的，比之前兩任，勤勉果斷，比之太宗高祖又溫柔和善。」他緩緩說著。

明笙緩緩閉上眼。

「你年紀也大了，致仕未必不是好事。」

鄭樊的聲音冷靜又沉穩，在溫暖的殿內也讓人一個激靈。

「這酒是廚房給的吧，江南的酒，香得很。」他伸出滿是老年紋的手，顫巍巍地搭在銀壺上，緩緩說道，「太冷了，我喝一口，子肅不介意吧。」

明笙搖頭，一雙眼似有水光閃過，但細看去不過是窗外太亮的白雪。

鄭樊當真拎起酒壺，高高舉起，仰頭喝了一口。

「好酒好酒！子肅，是好酒啊。」

他把酒壺放回桌子上，小聲說道：「我去內殿休息一下，就不打擾子肅吃飯了。」

明笙看著那盞酒壺失神，目送那個衰老年邁的身影離去。

他伸手拿起那壺酒，手指微微收緊，酒壺發出難聽的吱啞聲，最後也跟著仰頭，任由酒水順著壺嘴落入酒中。

「咳咳，哈哈哈，咳咳。」

明笙被酒水嗆到了，手中的酒壺被摔在地上，趴在長几上，大聲咳嗽聲，聲音沙啞。

「好酒，好酒啊。」

殿內，鄭樊在昏暗天光下坐著，眉眼低垂，手指搭在柺杖上，好似一準泥塑的雕塑，永不敗落。

金盃共汝飲，白刃不相饒。

內閣僵持十年的局面終於破了。

雍興二年一月十六，剛出大年的日子，內閣次輔明笙上乞骸骨，告老還鄉。

萬歲準，賜黃金百兩。

錢家小院中

坐在井邊幫忙洗菜的明沉舟轉似無意地問道：「娘要去送送他。」

錢沁入了冬便病了，知道這幾日才知道此事，聞言回神後笑說著：「不必了。」

「還有周家，因為在雪災中辦事不盡心，被萬歲剝了爵位，幾個小輩都被罷免了，也是完了。」

「哦，對了對了，聽說他終於和周夫人和離了。」明沉舟又八卦地說著，「就上摺子前一天吧，周夫人去明家搬東西了，聽說見了面都沒說話。」

「少關心大人的牆角。」錢沁打斷她的話，「你今日怎麼又偷偷跑出來了。」

「哦，掌印去西廠了，我跟著