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。”阿茉聽後嘆息，也不深究，又見這彤管言談舉止不俗，心中頓生好感，便問她：“這樣雪天，看你也未穿禦寒衣物，想必不是要走遠路，可是也來賞這梅花？”

彤管笑道：“奴婢無知無識之人，哪裡懂得這種風雅之事。奴婢是來採集這梅花上的雪，存著來年煮茶喝的。”阿茉笑道：“若是為這個，孤倒要勸你不必費事，孤也曾慕那書中的文人雅士掃雪烹茶，誰知雪水渾濁不堪飲用，可見是盡信書不如無書。”

彤管輕輕笑道：“公主說的，奴婢不懂。只是這雪水烹茶，講究甚多，並不是將新雪來煮，而是把雪水靜置沉澱，濾去雜質之後，盛入瓷壇，密封壇口埋在山石底下，等來年酷暑之時，啟封烹茶，不但清涼甘冽，而且隱隱有梅花香氣，令人飲後暑熱全消、兩腋生風呢。”

阿茉覺得這彤管真是個有趣的妙人，也不在乎她的身份，便道她既如此精於茶道，自己倒要向她討杯茶喝。那彤管落落大方地請阿茉進屋落座，阿茉進了院門，四下打量，見院中陳設簡單，然而乾淨得一塵不染，屋裡更是如雪洞一般，只那矮桌上的一套茶具不是凡品，應是出自名手。

阿茉且自鑑賞茶杯的材質、圖案，那彤管便喚來裡間的小丫鬟去廊外起風爐燒水，自己開啟壁櫥，取出珍藏多時捨不得飲用的茶磚。又請阿茉稍坐，她親自去廚下做了一道梅子乾絲做茶食，用紅漆盤端上來。

水已經滾了，阿茉看那彤管動作嫻熟流暢地洗杯、燙壺、下茶、烹茶，笑道：“先侯爺好會享清福呀，竟藏了你這麼個妙人。”彤管那執壺的手微微一頓，茶水潑濺出來了些，她立刻用手巾拭乾，輕輕答道：“先侯爺倒並不講究喝茶，這茶道都是奴婢閒來無聊，自己學得的。”她將茶斟了約大半杯，捧給阿茉，阿茉嗅了嗅說道：“好清醇的茶香！還夾著些竹子的氣息呢。”她品了一口，入口甘醇，回味悠長，稱賞不已。

彤管笑道：“公主真是好品味呢，這烹茶的水正是奴婢舊年夏天，在暴雨之後，採集的竹葉上滴落的雨水，竟被公主給嚐出來了。”阿茉找著了知己，也很是得意，兩人便談談說說些閨閣中事，很是投契。

一時茶罷，彤管請阿茉品嚐茶食，阿茉見那乾絲細如髮絲，梳攏得整整齊齊擺在盤中，上面點綴著漬梅子，殷紅的汁液浸潤在雪白的乾絲上，光是看看就引得人食指大動。阿茉拿起竹箸，夾了一箸乾絲，細細打量，說道：“前不久聽說皇叔淮南王煉丹時，無意間製成了一味雋品，名曰豆腐，可是此物？”彤管笑答：“正是，只不過奴婢又將之加工了一下，去除過多的水分，讓質地更為緊密，然後用高湯漉過，快刀細切成絲。”

阿茉點頭，品味良久說道：“嗯，是用雞汁煮過的，滋味醇厚甘美，配以梅子的酸甜，果然是茶食中的上品。”彤管長久不見生人，居於陋室，很是寂寥，此時便起了談興，毫不拘謹地與阿茉聊起了茶食果品等兩人都感興趣的話題，一直到子夫提醒她襄兒就快散學回府了，才盡興而歸。

阿茉回到白華堂不久，夏侯頗就下朝回府了，他一進殿門，就聞到暗香浮動，“咦”了一聲，轉過屏風，便看到花梨木桌案上一隻羊脂玉美人觚裡斜插著一枝梅花，盤虯一般的枝幹上稀疏地綻放零星幾朵白梅，越發顯得傲世脫俗。更有梅花旁邊的人兒，身著雪白的深衣，衣襟袖口處繡著淺黃的臘梅花，裡面襯著鵝黃的內衣，露出領口和裙邊來，讓夏侯頗看得呆住了。

阿茉見夏侯頗進門也不將裘袍脫下，只管對著自己目不轉睛，倒被他看得有些不好意思起來，嗔道：“不過是一枝白梅花，就將君侯給勾去魂魄了嗎？”夏侯頗笑道：“人比花豔，可不是把我的魂魄給勾去了呢？”說著扯掉外袍，坐到阿茉身邊。阿茉從子夫手中接過手爐，讓他暖手，他不接，反而順勢枕到阿茉腿上，將手抄入阿茉衣中取