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練青霞不敢肯定，但看到這個天塹，還是不由考慮到燕十三的決定。

也所以那股要攀下天塹去的念頭不由自主的打消，呆立了片刻，最後還是離開。

那片刻，她亦想起了高亭、平湖、竹瓦三個地方，毒氣在嚴密監視下仍然能夠在蘭溪爆發，高亭、平湖、竹瓦三個地方當然亦不難繼蘭溪之後遭受毒氣的襲擊。

再想到毒氣的厲害，她不禁心寒起來，只希望能夠及時趕到去制止。

燕十三、練青霞都沒有過慮，在他們趕到之前，毒氣已經先後在竹瓦、平湖、高亭三個地方爆發。

三個地方都是在官府捕快軍兵的嚴密監視下，練青霞早在追查瓷球的線索之前便已經部署好一切，有過蘭溪一地的經驗，當然更加縝密，可是在毒氣爆裂的時候，在那三個地方監視的官府中人還是一無所覺，也無一倖免，全都在毒氣的包圍下死於非命。

練青霞趕到去觸目所見都是消蝕的白骨，除了瓷球的碎片，沒有其他的線索。

她並不知道燕十三有沒有到來，卻不以為燕十三能夠找到什麼線索。

燕十三在毒氣爆發的時候若是在附近，除非又及時躲進水井或者什麼地方里，否則不難已化成骷骨，若是又找到什麼線索，根本就不會一而再，再而三讓毒氣爆發，事實上她調查所得，毒氣差不多同時在三個地方出現，估計時間，燕十三除非快馬賓士，日以繼夜，否則根本沒有可能趕得及三個地方的任何一個。

在毒氣爆發後才進入，結果與她一定毫無分別，一無所獲。

之後燕十三跑到什麼地方去，也是沒有線索留下來，失望之餘，不由使練青霞一陣彷徨。

她重新召集附近一帶的捕快軍兵，那些監視在鎮外倖免於難的捕快軍兵看見那些白骨無不震驚，他們事先毫無所覺，事後亦沒有發現燕十三的行蹤。

練青霞最失望的其實是這件事，她其實還是希望燕十三能夠再找到什麼線索，再跟她打一個招呼。

蘭溪、平湖、高亭、竹瓦四個地方先後被毒氣侵蝕，訊息若是傳到京師，勢必又一番震驚，也必怪罪下來，對她有一定的影響。

朝廷又將會怎樣處置？她雖然不知道，想到了這件事，還是不免心裡一陣不舒服。

她雖然自問已盡了力，這樣挫敗在她來說畢竟還是第一次，一力保薦她的曹廷勢必也面目無光。

會不會因此而派別的人南下取代她的地位，想到這個問題，她心裡就更不舒服了。

訊息當然飛快被送到京師，也不是直接地送進曹廷的手中，所以曹廷要替練青霞掩飾這件事情也不成。

到曹廷這個地位，當然成為朝中大臣攻擊的物件，以他的經驗，卻也當然懂得怎樣保護自己，避重就輕，只有向皇帝交待。

皇帝這時候不過八歲，一個小孩子哪懂得多少，而事實，一直以來，都是由常德郡主作主。

常德郡主雖然也不過二十歲，但因為弟弟年幼，必須她加以照顧，懂得的倒也不少，野心也因而逐漸大起來，她很清楚朝中大臣的實力，知道如何去爭取他們的支援，亦知道曹廷的勢力日增。

這本來也是她的主意，藉助曹廷來應付朝中大臣的壓力，可是到曹廷的勢力大起來，又想將之削滅，當然一方面是由於他人的說話影響，一方面卻是由於曹廷言語上的不敬，令她對曹廷突然生出了惡感。

曹廷既然是一個聰明人，言語上又怎會開罪常德郡主，事實上一直都非常小心，只是他到底是一個男人。

一個男人要真正取得一個女人的歡心信任，實在不是一件容易事。

常德郡主無疑很多地方都表現強人本色，到底是年紀輕，想得並不遠，也未脫一般女人的小性子，曹廷有時候以為可以直言