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兩個點心，皇帝就覺得膩歪，心裡堵得慌。

閉上眼稍微養了養神，養心殿大太監楊慶喜毫無眼力見地湊了上來，輕輕地叫了：“皇上？”

咸豐皇帝微微皺了眉，語氣裡透著一股不耐煩：“什麼事？”

“皇太貴妃那邊已經起駕了，等下延暉閣看秀女兒呢。”

“全是一群俗姿庸粉，有什麼好看的！”咸豐皇帝放下了手裡的“萬壽無疆”明黃色小蓋碗，擱在小桌子上，房裡的龍涎香點的有點多，燻得皇帝更有點不爽快了。

“罷了，皇太貴妃都去了，朕也不好不去”咸豐皇帝強打著精神，從炕上起了身，“擺駕吧。”

“肩輿已經備下了。”楊慶喜趕緊湊上一句。

“還是你小楊子貼心，其他的奴才都不中用！龍涎香點的這麼多，是想燻死朕嗎？”咸豐皇帝就著楊慶喜的手跨出了養心殿的西暖閣。

“皇上駕到！皇太貴妃駕到！”

一群秀女齊刷刷地跪下，低頭表示恭敬，杏貞在這個時候可不想當小燕子在老佛爺回宮那樣的出一個壞風頭，隨大流跪下默默地不說話。

一陣環佩響過後，約莫過了一盞茶的時間，延暉閣的側門開啟，出來一個頭頂貓眼石的大太監，和一個小太監，和煦地對著秀女們說：“請各位秀女等叫到自個兒的姓名的時候，就跟著這個小內監去。”他展開了手裡的卷軸，清了清嗓子，尖利的聲音在清晨的薄霧中迅速的散開。

“步軍統領阿木廷之女富察氏！”

“黑龍江將軍納蘭雲山之女納蘭氏！”

。。。。。。。

聽到自個兒名字的秀女們戰戰兢兢地排成一隊，跟著那個年紀小的太監進了延暉閣。之後又進了幾排秀女，卻沒見秀女再出來，估計是另有側門出去了。

中選的話，賜玉牌；落選的話，賜花。可惜一直沒能直擊到人間悲歡，杏貞心裡正在嘀咕的時候，耳朵裡聽到了自己的名字。

“安徽徽寧池太廣道道臺惠徵之女，葉赫那拉氏！”

杏貞出列，和幾個同批的秀女魚貫進了延暉閣，繞過一個幽暗靜謐的迴廊，在側門裡候了片刻，就聽到幾下拍掌聲，小太監回頭招了招手，帶著幾名秀女進了延暉閣的正殿，杏貞偷偷瞄了丹陛上寶座上的恍惚明黃色的人影，低著頭和幾個秀女面對著皇帝站著不動了。

“恩？”咸豐皇帝疑惑地用力嗅了嗅，原本懨懨的他聞到了一陣自個最喜愛的香氣，精神振奮了起來，邊上稍微側一點位置的皇太貴妃轉過頭關心地看著咸豐皇帝，楊慶喜垂著手上了上前，等著皇帝吩咐。

咸豐皇帝看了下面一溜的秀女，看到那個淡藍色的倩影，頭上正插著一朵開的正豔的淡綠色蘭花，那蘭花散著幽幽的香氣，若有似無地傳到了皇帝的跟前。

三、內外交困

洪秀全是廣東花縣人。曾多次到廣州參加科舉，可惜都落第。道光二十三年，他與表親馮雲山、族弟洪仁？從梁發《勸世良言》中吸取某些基督教教義，後來自行洗禮。是年，洪秀全和馮雲山到廣西貴縣一帶傳教，洪不久便返回廣東，馮留在廣西發展，在當地的信徒日增。

1848年初，馮雲山被紫荊山蒙衝鄉石人村地方士紳王作新以“聚眾謀反”罪名逮捕，送往廣西桂平知縣衙門囚禁。洪秀全前往廣州欲以“傳教自由”為由，找上層關係營救。後馮雲山被信徒集資賄賂桂平知縣王烈，而得到釋放。1850年夏，洪秀全釋出團營令，要求會眾到廣西桂平縣金田村團營編伍，同年年底，太平軍先後在思旺和蔡村江與清軍展開戰鬥�