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“喳！”

九月五日，江忠源的車駕到了廬州府，只見得城頭上戒備森嚴，旗幟招展，被北風吹得獵獵作響，江忠源滿意地點了點頭，這廬江府城池雖然是矮小了些，可這軍容也不輸安慶雄城的湖北兵，守在南城門口的王金智和李鴻章並一干廬州府的同知，當地父老，看到江忠源的車架，連忙甩馬蹄袖子，大禮參拜。

“卑職參見撫臺大人！”

江忠源連忙下馬，雙手虛扶，“諸位何須多禮，快快請起。”尚未來得及寒暄，李鴻章就拱手對著安徽巡撫說道：“法臺大人，請快入城，如今局勢風聲鶴唳，探子來報，發逆已經過了廬江了！”

“好，諸位請！”

“撫臺大人請！”

因是廬州新升為省治之地，巡撫行轅還未建好，王金智本欲將自己的知府府衙騰出來給江忠源駐蹕，江忠源不折騰，擺了擺手，擇了眼下最空的廬州府學宮住下。

已是九月的時節，桂花落下還沒幾天，滿地的菊花已然是泠然盛開了，江忠源看了一眼正廳外頭擺著的幾盆金黃色的蟹爪菊花，轉頭看了站在地上稟告的李鴻章，只見這翰林院編修、安徽廬州府團練大使、道臺銜的李大人有著一個容長臉蛋，身材高瘦，正坦然自若地拱了一手，便開聲說道：“撫臺大人，四日前廬州團練的探子回報，說安慶的王提督派出了四支騎兵，各有千餘人馬，纏住逆賊，日夜騷擾，讓他們的進軍速度延緩了許多，如今還未過三河鎮，他們也傳來訊息，說是唯以撫臺大人馬首是瞻，標下的五千團練，也均歸大人統帥管轄！”

二十九、兵臨廬州（一）

廬州府乃是江淮重鎮；清順治二年閏六月乙巳，廬州府改屬江南省（省治江寧府，今南京市）。康熙六年七月甲寅，改屬安徽省（省會治安慶府，今安慶市）皖北道（道治鳳陽府，今鳳陽縣）。

新到任的安徽巡撫江忠源出生於嘉慶十七年的湖南新寧。這一年，湖南還有兩個了不起的嬰兒出生，就是胡林翼和左宗棠。

江忠源出身的家庭無可挑剔，是一個書香門第。父親江上景是秀才，隱居教學，清貧度日。江忠源秉承父志，攻讀詩書，少年時即能寫一手好文章。雖然他不好八股，愛讀對考試無助的實用書籍，卻仍然是個正兒八經的讀書人，十五歲便考中了秀才。

這個秀才不是中規中矩的斯文種，而是一個問題少年。他生就一副好身板，面目英俊，性格開朗，樂於交際。由於交遊不慎，跟一幫賭徒混在一起，賭癮深重。賭癮越大，賭運越差，老是輸得脫下衣服去質押，得了錢又回到賭場。偶爾贏錢，便去冶遊（找小姐）。那些守法執禮的書生，對他側目而視，不敢與他為伍。江忠源並不在意，由著性子在社會上玩耍，一直混到二十五歲，他因貴人相助，考中舉人，才走上了大運。

那一年是道光十七年，湘潭人歐陽兆熊出任新寧的教官。江忠源奉父命應試拔貢，四場考試，都是名列第二。第一名是個姓陳的書生，富家子弟，文章似錦，賦也頗佳。學使蔡春帆把名列前茅的卷子發給各地的教官評閱，討論冠軍究竟是取江還是取陳。歐陽兆熊說：“若論試卷，優劣懸殊；如果要求真材，恐怕還需斟酌一番。”

學使不高興了，問道：“你是什麼意思？莫非有人請了槍手？”

歐陽兆熊說：“有沒有請槍手，很難查明，也不必深究。不過置身考棚之中，時間又如此緊迫，恐怕連邵陽和新化都沒人寫得出這麼好的卷子，何況新寧這個僻陋的地方！”他從陳考生所寫的賦中，摘出若干佳句，唸了一遍，然後說：“江考生是一介寒士，陳考生卻是富人，卑職如此判卷，總不能說是收了好處費吧？”

歐陽兆熊一番雄辯，使江忠源名列第一，陳考生位居其後。