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機。但這種制度最初推行時，似乎效果還不錯，康熙、雍正兩朝明主的精心管治，使戶部的存銀最高時達到七千萬兩，但經好大喜功的乾隆帝大手筆開銷，到嘉慶帝時，存銀已經不多了。川楚白蓮教起義、準格爾叛亂、鴉片戰爭，再加上黃河多次決堤，清政府的財政已陷於窘境。咸豐帝一上臺，就想清清自己的家底，管理戶部事務的大學士卓秉恬向他報告：國庫存銀僅八百萬兩，而且“入款有減無增，出款有增無減”，入不敷出，為數甚巨。

戰爭是吃錢的怪獸，其消耗量大得驚人。可清政府財用的匱乏，似乎沒有影響咸豐帝鎮壓太平天國的決心。他從戶部銀庫中支撥，從各地封貯銀中調解，從內務府“私房錢”中發給。與先前和之後的列朝皇帝不同的是，咸豐帝動用皇傢俬產時毫不顧惜、毫不心疼。兵部尚書桂良奏稱，內務府存有金鐘三口，重兩千餘斤，值銀數十萬兩，請銷熔以補軍費。他立即命令內務府查明，派恭親王奕訢親自監熔。結果這三口乾隆年間由宮廷工匠精製，鐫有乾隆帝御製銘文，分別重八百斤、七百斤、五百八十斤的世界超級工藝品，被熔為金條、金塊共計兩萬七千餘兩。戶部奏請將宮廷園林中多餘銅器發出，以供鑄造銅錢。他又命令內務府查明，結果圓明園等處存放銅瓶、銅爐、銅龜鶴等二百二十八件。化成了八千七百四十七斤銅料。

到了咸豐五年八月，內務府終於向咸豐帝亮出了紅燈，存銀僅四萬一千兩，再也不能支付皇室以外的任何開支了。

原本準備好的木蘭秋狩也被迫取消；皇帝握著一本摺子在勤政殿和杏貞長吁短嘆；“從咸豐元年到今年，為了南邊的軍費籌集了四千萬兩，如今真再也挪移不動了，戶部的存銀也只剩下了二十九萬兩，可奈何！”

“軍機想出來了三個法子，減俸祿、開捐例、發銀票，朕也沒有別的法子了。內務府能找出來的金銅器都被朕找出來融了。只能聽外頭人的法子了。皇后你怎麼看？”

杏貞仔細地瞧了瞧軍機處上的摺子，其中這大部分的東西是肅順想出來的，心底不由得暗讚一聲，果然是才幹卓越的肅順。

“這三個法子都有用。卻都沒什麼大用！”杏貞說了一句，皇帝沒有在摺子上劃出什麼指甲痕，那就是意味著皇帝還要和軍機商議一番，於是杏貞說了這幾句話，放下了摺子，能幫上一點是一點吧，皇帝點了點頭，說道：“皇后你說說看。”

“先說這減俸祿，官員的俸餉減少。決不會使他們自甘生活無著。他們更變本加厲地搜刮百姓。皇上，別怪臣妾說話難聽，”咸豐苦笑，“如此的話，讓早已**的吏治更是壞到無以復加。若是前方打仗計程車兵長期欠餉。那必然會因鬧餉而起事，或是禍害地方，如此就把地方的人心全部失去了，要知道雖然小官小吏人多，俸祿也開支的不少，可這些俸祿是他們的生活來源，若是生活都維持不下去了，怎麼還指望他們精忠報國。若是地方官吏都變壞了，這亂的可是全國的局勢！”

“二說開捐例，花兩三千兩白銀，捐一個七品知縣的頂戴，最初的自我感覺自然是極好，咱們是能夠跟縣太爺平起平坐！但等到鄰里中知縣滿街走，甚至知府、道員的頂戴日日相見時，反襯托出真正的縣太爺的八面威風。虛銜又怎比得上實缺。”賣官鬻爵開捐是清政府應付財用不足的傳統手法，自康熙朝開創後，幾乎從來沒有停止過。咸豐帝的父親道光帝對此種手段頗為痛恨，每次召見捐班官員皆容色不悅，曾經發生過因捐納官員應對粗俚而退捐罷官的事例。他在私下場合對一名科舉出身的官員坦露過心跡：“捐班我總不放心，彼等將本求利，其心可知。科目未必無不肖，究竟禮義廉恥之心猶在，一撥便轉。”道光帝雖對此不滿意，但為了財政之需仍不得不為之。

“何況摺子裡說是要戶部將空白官文分發各省自行發售，這就