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內務府，略定一定神，提筆寫了脈案，擬了藥方，另有官員恭楷謄正，裝入黃匣，隨即送交內奏事處，徑呈御前。

醇郡王瞅著這個空檔，行了一禮，皇帝點點頭，勉強開口笑道：“老七來了，這會子倒是讓你們都進宮來，實在是驚擾過甚了。”

“皇上的身子骨，奴才是最關心的，”醇郡王見到肅順在邊上，也不能多說什麼，“如今這時節尚未春暖，行宮又多風，奴才以為，不如迴鑾才好，紫禁城裡頭暖和些。”

“也不礙事，這裡頭暖和的緊，”皇帝笑道，“朕又不出去圍獵，只是在這山莊裡面待著，什麼風都吹不到我，何況這避暑山莊自朕登極以來，這次還是第一次來，既然來了，就好好逛逛，等到天暖和些，再回去也不遲，”咸豐又朝著肅順等人點頭，“軍機處的人得力，朕也鬆快不少，唔，老七你也成家立業了，堂堂的郡王，不當差也不妥當，你就去管著外火器營吧，先練練手，等熟稔了，咱們再挑大樑。”

醇郡王原本極為擔憂的心情被這天上掉下來的餅子給樂暈了，連忙再次跪下謝恩。

咸豐十一年三月。

貞貴妃慢慢用完早膳，喝了茶，照例要到廊上庭前去“繞彎兒”。一繞繞到後園，只見紫白丁香，爛漫可愛，桃花灼灼，燦若雲霞，白石花壇上的幾本名種牡丹，將到盛開，尤其嬌豔。她深深驚異，三日未到，不想花事已如此熱鬧了。

花兒熱鬧，人兒悄悄，滿眼芳菲，陡然挑動了寂寞春心，貞貴妃忽然想起兩句不知何時記下，也不知何人所作的詞，輕輕念道：“不如桃杏，猶解嫁東風！”

唸了一遍又一遍，嘆口氣懶懶地移動腳步，回身一瞥，恰好看見梅馨在迴廊上出現，知道他有話要說，便站住了等他。

“奴婢剛打前邊來。皇上剛剛才傳漱口水！”小安子躬身低聲，秘密報告。

“這麼晚才起來嗎？”

“聽‘坐更’的人告訴奴才，皇上到三更天才歇下。嘰嘰咕咕，絮絮叨叨，跟麗妃整聊了半夜。”

“喔！”貞貴妃裝得不在意地問，“那兒來這麼多話聊呀？”

“誰知道呢？據說，就聽見麗妃小聲兒的笑個沒完！”

貞貴妃臉上頓時變了顏色，但她不願讓下人看到，微微冷笑一聲，走得遠遠的，對花悄立，不言不語。

“皇上也是！”梅馨跟過來，在她身後以略帶埋怨的語氣說，“怎麼不愛惜自己的身子呢！”

不錯！貞貴妃在心裡想，這是句很冠冕正大的話，到那裡都能說的。於是，她從容地轉過身來，剛走，就一個小太監來招呼，“貴妃娘娘，皇上說要來您這兒！”梅馨連忙應下，貞貴妃一面走，一面問：“什麼時候了？”

跟在後面的梅馨，趕緊從荷包裡掏出一隻打簧金錶來，只見短針和長針，指在外國字的八和三上，便朗聲答道：“辰正一刻。”

四名小太監抬著明黃軟轎，已到殿前，貞貴妃迎了進來，見過了禮，皇帝起身說道：“到你那間小書房坐吧！那兒靜些。”

貞貴妃的小書房也是個套間，窗明几淨，十分素雅。皇帝摘下冬帽，往軟椅上頹然一靠，皇后趕緊取了個錦枕墊在他腦後。

“噯，好累！”

“那能不累啊？”貞貴妃介面說道，“白天晚上都忙。”

話中原是意存諷勸，但出於貞貴妃之口，無論語氣、聲調，都摸不出一點點稜角，所以效果正好相反，聽來竟是句極體貼的話。皇帝露出森森白牙，