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笑，並不與呂氏計較：“那大嫂可要好好查，過了這兩天，再說帳不對，我可不認的。”

等回到寶安堂時，付悅正坐在室內看書。呂氏指使著婆子將賬冊放到窗下的桌子上，然後又說丫頭屋子收拾得不乾淨，又讓打掃，重新擦桌子，又喊著餓，罵婆子、丫頭不知道去端飯，一副小人得志的嘴臉。

付悅見了，心下暗自撇嘴。

呂氏卻一點兒都不自覺地上前，一把將付悅抱在懷裡，在臉頰上親了一口，道：“好女兒，娘自打嫁進付家，從沒像現在這麼暢快過，這才是掌家娘子該有的體面。多虧了好女兒，娘也體會了一回。”

付悅雖然心裡噁心，但還是忍住了，假意甜甜地笑道：“女兒就是想讓娘過得舒心些。娘大概忘了，娘不光我一個女兒，娘可要記得，娘還一個女兒呢。現在爹爹不在家，娘應該真正地當起娘來，不能勞累祖母啊。娘說女兒說得對不對？”

呂氏將付悅放開，不以為意地笑道：“我這不是忙著救你表兄，還沒忙到哪兒呢。我這當孃的，這麼多年也沒讓那個女兒喊一聲娘，這回可就由不得她了。你祖母怎麼的，也不能攔著我這當孃的教育女兒。”

付悅笑道：“娘說得再理，祖母再怎麼的，也不能說娘教女兒都要管著。再說了，娘這還活得好好的，妹妹一身重孝，卻是為誰？姨娘雖是生母，但穿身素也就行了，可誰家見過給姨娘披麻戴孝的？”

第九回　3

呂氏哼了聲，嘴上沒說什麼，心下卻已然有了計較。

春絮幾個陪著付新回到凝香居時，已經下午。紀媽侍候著付新換上了一身重孝斬衰，頭髮重新散開，用麻繩一系。偏廳的案子上擺著沈蓉的靈牌，靈牌前面香燭供果。

付新就跪在案前的一個圓蒲墩上。時不時地就抬頭瞅一眼那靈牌。一直到現在，付新還會生出一種她只是做了個惡夢的錯覺。

繡燕、紀媽還有春絮怕付新多想，就一直陪在邊上，不時地找些話與付新說，不至於讓付新特別忘我的沉浸在悲傷之中。若是跪得久了，就會提醒付新，讓她站起來走動走動。

供案上香燭繚繞，凝香園裡一片的寂靜，平日裡侍候的人，或在偏廳裡侍候著，或在外面三五成群地湊在一塊兒，偷偷地議論著。呂氏接管了付家內院的事，經由下人的嘴，很快便就在內院傳開了。

現在付偉不在家，周老太太年紀又大。凝香園裡的丫頭、婆子們也紛紛地為自己的將來擔起心來。她們以前仗著沈蓉，可沒少得罪呂氏。只怕秋後算帳，正是這時呢。

香爐上的香燒到根上，付新為沈蓉又點上三炷香，繡燕接過來，插到香爐裡。付新則重跪到圓蒲墩上。望著那冰冷陌生的牌位，付新輕言輕語地說道：“我聽女先生說，守孝一般是二十七個月，可是三年孝期不是三十六個月嗎？”

紀媽摸了摸付新的頭，解釋道：“古代聖人守孝二十七個月，咱們哪裡敢超聖人？再說三年指的是虛年，一般滿二年，再過一月即可，所以有服二十五個月的。既然不懂，為什麼當時沒問女先生？”

付新垂下頭，沒出聲。

她聽鄭西賓說時，還以為自己的父母會永遠活著，以為自己永遠不會有戴孝的時候。因為以為與自己無關，所以也就不曾上心。

付新抬頭瞅著紀媽，問道：“那我想服滿三年，可以嗎？”

紀媽不知如何回答，於是抱了抱付新，道：“乖孩子，一切都會過去的，你要好好的，這樣姨娘走得也安心”

這樣的話，付新聽得太多了。於是不禁又問道：“紀媽，人死了之後變成了什麼？是鬼嗎？會轉世嗎？那我娘就不能在我身邊了，真的永遠的離開我的。而我能為我娘做的，也就是為她帶三年的孝了。”

紀媽、繡燕和春絮