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老太監微微一笑，譏諷地看了劉公公一眼，道：“他是欽賜的百戶，你說這些話未免太大逆不道了。解鈴還需繫鈴人，要動手的不是東廠，而是皇上。你先查清楚太子與柳乘風來往的規律，等什麼時候皇上有了閒情雅緻，再請皇上出宮一趟。”

劉公公為難地道：“皇上日理萬機，未必肯出宮去。”

“這也未必。”老太監冷笑一聲，慢吞吞地喝了口茶，繼續道：“若是關係到了太子，就大大不同了。”

劉公公恍然大悟，連忙道：“我明白了，這是借刀殺人，皇上新近誇獎了柳乘風，要除掉那姓柳的，也只有皇上才成，只要讓皇上看到姓柳的諂媚太子，到時龍顏大怒，誰也救不了他。”

老太監嘆了口氣，道：“劉成，你別的地方都好，有忠心、也肯辦事，就是腦子裡缺了一根弦，許多事不是喊打喊殺就能辦成的，陽光大道走不通，就走小路，只要能把事辦成，總會有辦法。你額頭上的傷怎麼樣？”

劉成公公一副受寵若驚的樣子，連忙道：“廠公，不打緊的，是小人該死，不會辦事，差點毀了廠公的清譽，令廠公讓人恥笑，從此以後一定悉聽廠公教誨，凡事多用腦子。”…；

老太監頜首點頭，臉色平淡地道：“好，很好，也不枉雜家疼你一場，湖州鎮守太監周勇送來了一些稀奇的玩意，待會兒你去挑幾個好的去玩玩吧。”

劉成連說不敢。

老太監道：“這有什麼敢不敢的？這是雜家賞你的，下去吧。”

劉成一副感激涕零的樣子退了出去。

老太監吁了口氣，眼中掠過一絲冷意，目光注視著桌上冉冉的宮燈，隨即將目光闔起來，淡淡道：“這狗東西，真是越來越不會辦事了。”

一邊的小太監微微一笑，諂媚地朝老太監笑了笑，道：“乾爹，這宮裡肯辦事的多了去了，劉成既然惹得乾爹不高興，就索性把他分派到針工局去，這樣的廢物，留著有什麼用？”

老太監抬眸看了小太監一眼，冷冷一笑道：“怎麼？你就這麼急不可待要將劉成取而代之嗎？”

小太監不由打了個冷戰，忙道：“兒子不敢。”

老太監換上笑容，道：“你有這個心思也未必是壞處，咱們都是沒了根的人，若是連這點兒野心都沒了，活著還有個什麼意思？不過劉成還要留著，他雖然愚鈍，卻總還算勤懇，只要這一趟除掉了姓柳的，也算是他將功贖罪了。”

老太監說罷，便沉默下去，又撿起桌上的奏書翻閱，專注到忘了身邊小太監的存在。

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柳乘風的日子過得平淡無奇，每日除了值堂，偶爾也會去王鰲府上一趟，王鰲的痔瘡已經進入了第二個療程，病情明顯緩和了不少，身為柳乘風的恩師，自然免不得要教誨柳乘風幾句，柳乘風反過頭去，便將王鰲的教導返還給朱厚照。

朱厚照每日都興致勃勃地到百戶所，對這個頑劣的太子來說，柳乘風越是折騰他，這神功才越厲害，若是絕世武功唾手可得，那還叫什麼絕世神功？幾天的功夫，柳乘風已經讓他抄了四遍論語，原先那如狗爬的行書如今總算有了幾分模樣，進步很明顯。

到了後來，柳乘風在百戶所裡閒著沒事便讓朱厚照背誦論語，朱厚照咬著牙誦讀記憶，好在這論語字數不多，還不至於把朱厚照難倒，朱厚照本就是個極聰明的人，只要用了心，雖然未必能倒背如流，卻也不至於有太多的誤差。

“師父，磨礪心志還要多久？什麼時候可以開始練皮煉骨？”

朱厚照漸漸和柳乘風熟稔了，隔三差五總要問一遍這問題才肯罷休。

“不急，不急，好徒兒，這練功就像建房一樣，地