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操場的邊上，蹲伏著三門黑色的鋼炮；鋼炮的周圍忙碌著十幾個士兵。三聲緊密相連的炮響，嚇了趙甲一跳，他的耳朵裡嗡嗡地響著，一時聽不到別的動靜。炮口裡飄出的硝煙氣味強勁，很快地就衝進了他的鼻子。犯人對著大炮的方向微微點頭，似乎是對炮兵們的技術表示讚許。趙甲驚魂未定，又看到炮口裡噴出了幾道火光，隨即又是一片炮響。他看到，那些亮晶晶的金色炮殼，滴溜溜地落到了炮後的糙地上。彈殼溫度很高，燙得那些枯糙冒起了白煙。然後又是三聲炮響，那些放炮計程車兵，垂手站在炮後，顯然是完成了任務。在隆隆炮聲的迴音裡，一個高亢的嗓門在喊叫：

致‐‐最高敬禮！

三千名士兵，同時把手中的曼利夏步槍舉過頭頂，執刑往後，突兀地長出了一片槍的森林，泛著青藍的鋼鐵光澤。這威武的氣勢，讓趙甲膛目結舌。在京城多年，也曾見識過皇家御林軍的操典，但他們的操典與眼前的操典根本無法相比。他感到心中怯弱，甚至有一種巨大的不安，完全失去了在京城菜市口執刑時的自信和自如。

操場上計程車兵和馬上的軍官都保持著僵硬的致敬姿態，迎候著他們的首長。在嘹亮的喇叭聲和鏗鏘的鼓鑔聲裡，一乘八人抬的青呢大轎，穿過操場邊的白楊夾道，宛若一艘隨波逐流的樓船，來到執刑柱前，平穩地落下。搬著下轎凳子的小兵飛跑上前，將凳子擺好，並隨手掀開了轎簾。一位體態魁梧、耳大面方、嘴唇上留著八字鬍的紅頂子大員鑽了出來。趙甲認出了，這位大人，就是二十三年前與自已有過一段交情的官宦子弟、如今打破天朝慣例、把他從京城調來天津執刑的新建陸軍督辦袁世凱袁大人。

袁大人內著戎裝，外披狐裘，威武逼人。他對著操場上的隊伍揮揮手，然後在一把蒙了虎皮的椅子上落了座。馬隊前的值日官高聲喊叫：

敬禮畢‐‐！

士兵們把高舉著的步槍一齊落下，聲音整齊，震耳驚心。一位面色青紫、牙齒焦黃的年輕軍官，手裡捏著一張紙，身體彎成弓形，嘴巴湊近袁大人的臉，嘀嘀咕咕地說著什麼。袁大人皺著眉頭，將臉向一邊歪去，彷彿要躲避那軍官嘴裡的臭氣，但那張生著黃牙齒的嘴卻得寸進尺地往前緊逼。趙甲自然不會知道，也永遠不會知道，這個黑瘦的黃牙青年，就是後來名滿天下的辯帥張勳。趙甲心中為袁世凱難過，他斷定張勳嘴裡的氣味非常難聞。終於，張勳說完了話，袁世凱點了點頭，恢復了正常的坐姿。張勳站在一張高凳上，高聲地宣讀那紙上的內容：

查得錢犯雄飛，字鵬舉，湖南益陽人氏，現年二十八歲。錢犯於光緒二十一年留學日本上官學校，在日期間，私割髮辮，結交jian黨，圖謀不軌。歸國後，與康梁亂黨勾結密切，狼狽為jian。後受康逆指示，偽裝忠誠，混人我武衛右軍，陰謀為逆內應。戊戌亂黨，在京伏法，錢犯兔死狐悲，喪心病狂，竟於本年十月十一日，陰謀刺殺首長，幸天佑我軍，令袁大人無恙。錢賊犯上作亂，大逆不道，罪孽深重，十惡不赦。依大清法律，刺殺朝廷命官者，當處五百刀凌遲之刑。此判已報刑部照準並特派劊子手前來天津執刑……

趙甲感到，很多的目光，投she到自己身上。劊子手出京執刑，別說在大清國，即使在歷朝歷代也沒有先例。因此他感到責任重大，心中惶恐不安。

張勳宣讀完判詞，袁世凱褪下狐裘，站起來，掃視了三千新軍，便開始演講。他的底氣充沛，聲若洪鐘：

弟兄們，本官帶兵多年，一向愛兵如子，你們被蚊子咬一口，我的心就要痛。這些，你們都是知道的。可我萬萬想不到，一向受我器重的錢雄飛竟然想行刺本督。本督既深感震驚，但更加感到失望‐&da