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時間的動盪中，阿拉伯人的開拓行動告一段落。

接著崛起的是回鶻人。這是一個遊牧部落，曾經支援過唐朝，讓唐朝在撤回到安全的中國本土後有機會休養生息。為了維護自己的疆土，回鶻人建立了許多永久居住地，其中最重要的當屬可汗（khagan）王庭的所在地八剌沙袞（Balāsāghūn），或稱虎思斡耳朵（Quz　Ordu，位於今吉爾吉斯斯坦）。這是一座城邑與軍營混雜在一起的奇妙都市，可汗就住在一個安有王座的金頂帳篷裡。該城共有十二扇城門，有城牆和塔樓防衛。據後世學者判斷，這只是8世紀以降大量湧現的眾多回鶻城市之一。

回鶻人迅速成為伊斯蘭在東方前沿的強大對手。他們先逐漸取代了粟特人，成為長途貿易——特別是絲綢生意——的主力軍。一座座富麗堂皇的宮殿見證著回鶻人在這一時期的富裕程度。比如胡赫俄東（Khukh　Ordung）城就是一個典型，這同樣是一座暫時性營帳和永久性建築並存的城市，其中還有一座供可汗接待貴賓和舉行重大宗教儀式的大型樓臺。面對穆斯林的衝擊，回鶻人想保持自己的獨立，因此他們決定信仰摩尼教——在西方伊斯蘭世界和東方中國世界之間，這也許是一個最佳選擇。

穆斯林的征服行動促進了它治下的大面積貿易交通網路的發展，他們將阿富汗及費爾干納谷地的綠洲城鎮與北非及大西洋地區都聯絡在了一起。聚集在中亞的財富多到令人震驚。在片治肯特城和今烏茲別克巴拉雷克特佩（Balalyk…Tepe）等地出土的文物表明，當時的人們極端崇尚藝術，同時也暗示了他們的富裕程度。宮廷生活的場景，以及波斯史詩文學中所描述的情景，都被生動地展現在私人住宅的牆壁上。其中一幅在撒馬爾罕某宮殿中發現的壁畫，表現出伊斯蘭世界的輝煌：地方首領在接受外國（中國、波斯、印度，甚至可能還有朝鮮）使者的供奉和朝拜。穆斯林勢力下的這些城鎮、行省和宮殿，遍佈所有商業通道沿線。

隨著鉅額財富彙集到中央政府，大量的投資專案開始在敘利亞等地上馬。公元8世紀，在傑拉什、西多波利（Scythopolis）、帕爾米拉等城市，大規模的商業建築拔地而起。最令人震驚的是其中一座嶄新城市的崛起，它是當時世界上最富有、人口最多的都邑，並且在幾個世紀內長盛不衰。據一位10世紀學者過於誇張的估算，從當時城裡公共浴室的數量、所需的服務人員以及私人浴室的擁有率來看，該城人口接近1億（100　million）。它被稱為麥地那？阿薩拉姆（Madīnat　al…Salām），意思是和平之城。而它今天的名字，是巴格達。

巴格達是伊斯蘭世界權力、富足和威望的象徵，是穆罕默德繼承者們創造的新宗教、經濟、政治軸心，將穆斯林大地同周圍的四面八方聯絡在了一起。它極力展示著令人驚歎的輝煌和奢華，比如公元781年哈里發之子哈倫？拉希德（Hārūn　al…Rashīd）的婚禮盛典：新郎除了給新娘獻上一串串世所罕見的珠寶飾品、一件紅寶石鑲嵌的束腰外衣以及一場“前所未有的盛大宴會”之外，還給來自各方的賓客準備了豐厚贈禮；盛滿銀子的金碗、盛滿金子的銀碗以及裝著香水的玻璃瓶子，在來賓中傳遞、觀賞；出席盛典的女賓都得到一個手袋，裡邊有金幣銀幣，還有一個“大大的銀製香水盤，一件色彩鮮豔、鑲滿珠飾的長裙”。至少在伊斯蘭時代，“如此盛況，可謂空前絕後”。

所有的這些奢華，靠的都是這個多產、統一、龐大帝國的鉅額稅收。哈倫？拉希德在公元809年去世之時，他的財產包括4000條穆斯林頭巾、1000件珍稀瓷器、多種昂貴香水、大量金銀珠寶、15萬套長矛盾牌以及幾千雙靴子——很多都用紫貂皮、水貂皮和其他皮革制