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，”龐德爾激動了起來，“調查這個，恐怕是情報部門的事。我是一名火箭專家，上校！很顯然，我們的計劃在幾個月以前就定下來了。但我多次強調，這種無線電干擾只有在具備攻擊前提時從月球上的固定裝置上發出。動機恐怕是足夠的，不是嗎？我們的遙控脈衝是用世界上最強大的無線電站來發出的，如果人們試圖從地球上進行干擾，我們仍然是可以不受干擾地透過的。干擾電臺只可能在月球上。”

龐德爾猛地坐下了。他似乎已精疲力竭。

阿倫·Ｄ·默坎特無言地望著他。他的眉頭皺了起來。“我們正在接收國際情報局的情報，”他堅定地說，“我們將很快地知道究竟是‘星塵號’機長犯了錯誤，還是外來的利益集團進行了干涉。除此之外可能還有另外的幾種可能性，我指的是火箭本身的故障。”

雷曼教授抬起了那細長的頭，他斟酌著要表達的話，終於憤怒地解釋道：“先生，‘星塵號’沒有出故障！如果在這個地方例舉大量的證明，那就太過分了。我們現在只希望乘員們能發回報告。如果這些人安全地到了月面，羅丹會找到辦法的。我們空間站的接收機在工作著，如果羅丹能成功地與地球建立起必要的影像聯絡，他也可以用無線電聯絡的。我們必須等到那個時候，沒有其他的選擇。”

“‘星塵號’的姐妹飛船作好發射準備還需要多久？”情報局長問道。

“至少得兩個月，”龐德爾解釋道，“即使我的人現在還活著，到了那時他們也將會被憋死。他們的氧氣最多夠用５個星期，在特別延長的情況下大概可以用上６個星期。這是極大值了。先生　，請您想想這時上面會發生什麼樣令人惱火的事。我們將在必要時讓一個無人探測器在月球的南極附近著陸，可是這種補給飛行能否成功是很成問題的。最後，這個探測器還必須能被我的人找到，他們正在一種絕望的境地中望著我們。”

阿倫·Ｄ·默坎特很快地結束了會議。

在這一瞬間再沒有什麼可說的了。“星塵號”失蹤了，現在仍然沒有被找到。在這些人的面前，有著堆積如山的謎。

在情報局長離開房間之前，他帶著一種勉強的微笑說道：“先生們，很對不起，那枚載人的亞洲月球火箭在發射後不久就在空中爆炸了！”龐德爾站了起來，他凝視著對面的默坎特。這個小個子把手背放到了自己眼睛的上方。

“實在對不起。這樣一來，好歹你們都得去尋求其他的原因了，沒有一艘飛船與你們的‘星塵號’一起被髮射出去。我能否問一下，月球上的固定發射機是哪的？我認為在這裡有幾件事很不清楚。儘管如此，你們將很快地得到我的訊息。”

他輕聲補充道：“因為我們也不相信會是飛船機長的錯誤。如果您能確切地證明火箭裝置的功能無誤，我們將面臨一個很大的難題。我請求立即將資料輸送給國際情報局的科研小組。請您理解，我們必須得出一個有說服力的結果。”

“羅丹沒有犯錯誤！”龐德爾再次強調地說。“您不瞭解我們的人，先生。我們向您證明，‘星塵號’的自控裝置已經接通了，這一點，我們還是在最後一瞬間根據降落角度的急劇變化得以確認的。我們能向您報告工作時的推力值，如果這還不足以……”

阿倫·Ｄ·默坎特走了。他沉思地從航天部的屋頂上爬進了他的直升機。

他向上看了看華盛頓上空那六月的無雲的天空。

“我們面臨著嚴重的時刻，卡茨，”他嘟囔著，“人們很尊崇我的某種直覺，它們在幾分鐘之前作了報告。”

卡茨眯縫起了眼睛。是的，默坎特是有一種獨特的直覺，他像一隻好的獵犬嗅到了一條新的蹤跡一樣嗅到了危險和困難。人們在私下裡說，這個人有一個罕見的、帶有非凡天賦的腦袋。