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熟悉的輪廓。

佩利·羅丹為什麼爬上了堆起來的環形山，是很有道理的。

與這種景觀不和諧的東西中，沒有任何東西可看的。“星塵號”和像鏡子一樣放光的壓力帳篷固然也是陌生的物體，但他對這些都很熟悉。它們現在就屬於這一類東西。

一絲不明顯的微笑掛在他的嘴角。他懷疑地自問道，他有什麼權利作出這個確認。他得出了結果：這恐怕只能是人類的某種自負。人類征服了什麼，便習慣性地也將其看成是自己的財產。因此，“星塵號”也屬於景觀的一部分。

當羅丹覺察到他正在這樣想時，突然輕輕地笑了笑。他的球形頭盔的小耳機裡立刻傳來了叫聲，一個不安的聲音響了起來。

“出什麼事啦？”耳機裡喊道，“佩利，有什麼事嗎？你有麻煩嗎？”

羅丹沉默著。

“佩利，請回答！出什麼事啦？”布利大聲地喊道。顯然，他剛才從接通的電話機中聽到了羅丹的笑聲。

一聲詛咒聲隨之而來。緊接著又是一聲沙啞的咳嗽。

“他一個人孤獨地站在月球的一座環形山上笑著，”布利激動地說道，“這你沒有聽到嗎，弗利普？他站在那上面，而且在笑。”

“畢竟還是有些事，”透過電話機傳來了另一個聲音，“半個鐘頭以來我一直很努力地想用全部的十個手指撓一撓很癢的背，但一點兒辦法也沒有，我親愛的！我想撓的地方剛好掛著三個倒黴的氧氣瓶。”

羅丹將音量調節器往回擰了擰。布利的聲音大得能把死人叫醒了。

“佩利，上面的空氣怎麼樣？”

“有一場雷暴。”羅丹干巴巴地回答道。

布利驚訝得不知說什麼才好。羅丹那獨特的幽默包含有更多的意思。

“因為在月球上有如此多的空氣。”他補充道。

“啊，這種事我們必須知道。”

“我說的正是這個意思。我很想在月球上也能使用一個正確的表達方式，所以我現在不能稱之為‘在空氣中的直線距離’，而叫它作‘直接的目視距離’。所以我要這樣問，我的朋友，在直接的目視距離上你估計我離開你們有多遠

“８５２米。”馬諾利大夫那快樂的聲音傳了過來。“因為我正坐在雷達探測儀的前面。我用這儀器測量到了可精確到厘米的距離。很能幹吧，不是嗎？”

“還要更優秀。”羅丹笑道。“很好，布利，這裡有你一個任務。我請你把這個任務完成得又幹淨利落、又精確。請把你的衝鋒槍拿起來，將反射瞄準鏡調到擴大１０倍，距離８５０米，並且朝著那塊像巨人腦袋似的大岩石打上半梭子子彈。它在我左面，離我大約５０米。看到了嗎？”

這是一個簡短的指示，羅丹不想做多餘的解釋。

“已經看到了。”布利簡短地證實道。“我能不能問一句，這種玩笑意味著什麼？”

“我很少拿嚴肅的事情來開玩笑。我想知道，微型火箭彈的作用如何。我很感興趣的是它的撞擊力與爆炸力。開始吧，好好注意在這裡的重力情況下後坐力的作用如何。”

“根本不會有後坐力，”布利強調說，“每個火箭彈都按照火箭的原理有著它自己的驅動裝藥。沒有彈殼。火箭彈與點火藥一起嘶鳴著跑出去。初速度２４８０公里／秒。不可能有後坐力，這將是一次準確而安全的射擊，我已經瞭解了詳細的情況。”

“很能幹，”羅丹帶些諷刺味道地說，“開始吧，但不要把我當成岩石。”

布利笑了。弗利珀在布利將這帶有短槍托和過粗槍管的、令人印象深刻的重武器從地上拿起時靜靜地觀察著他。羅丹的明確命令使得人們只允許帶一件武器離開“星塵號”。

雷金納德·布