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換了身衣裳，便去前廳陪著王妃用午膳。

距離前廳還有一段距離，便瞧見沈韻在原地來回踱步，顯然是等得有些著急了。

&ldo;四姐姐，你怎麼才來？最近你可總是出錯，多虧了我打掩護啊！&rdo;沈韻瞧見她的身影，便連忙沖了過去，一把拉住她的胳膊，臉上帶著幾分不滿的神情。

沈嫵自知理虧，連忙低聲告饒道：&ldo;好妹妹，就再饒過我這一回吧！&rdo;

姐妹倆不敢再磨蹭，連忙加快腳步走進了前廳。果不其然，沈王妃已經坐在主位了，六姑娘沈靈也到了，卻是乖巧地站在牆邊，顯然是在等她們二人。

&ldo;王妃，我們來晚了，還請您責罰！&rdo;沈嫵輕聲開口認錯，二人皆俯身行禮。

&ldo;罷了，快坐下吧，免得飯菜涼了。今兒王爺不回來，幾位少爺也在外面吃，就咱們四個！&rdo;沈王妃一身正紅色，上身是雲霏妝花緞織的海棠錦衣，配上累珠疊紗茜裙，端的是雍容華貴的氣度。

三位姑娘連忙坐到了自己的位置上，待沈王妃舉起筷子之後，她們才謹慎地舉起筷子。飯桌上是一片寂靜，除了偶爾微弱的碗筷聲傳來，每個人都是細嚼慢嚥，動作優雅。

沈王妃剛放下筷子，其他三人也十分乖巧地放下了碗筷。漱口、淨手，那些丫鬟們又奉上了香茗，準備告辭的三位姑娘就乖乖地坐在椅子上不動彈了。每回沈王妃若是有話說，就會在用膳後讓人奉茶來。

&ldo;選秀的日子不遠了，你們兩姐妹這陣子就好好準備。外祖家也會幾位表姐妹進宮，到時候多幫襯著些，總歸都是代表了世家的利益，不到萬不得已不能鬧得窩裡鬥！&rdo;沈王妃肅著一張臉，眉頭輕輕挑起，或許是在老夫人身邊待久了，語氣裡同樣帶了幾分壓迫。

沈嫵二人連忙點頭應承，她輕輕抬起眼眸掃了一下沈王妃。沈王妃是這個府上最尊貴的女主人，可惜相比那些妾室，她也是年齡最長的。即使臉上蓋著一層厚厚的脂粉，也遮不住眼角的細紋。而且沈王妃素來喜好板著臉示人，所以這張臉的表情就顯得有些僵硬。

&ldo;宮裡頭的規矩想來你們都知曉了，不用我再一一叮囑。切記那麼幾點就夠了，你們是世家出來的庶姑娘，萬不可動了旁的心思！如果做了什麼對不起王府的事情，就莫怪我冷情，家裡頭的姨娘還指望著你們風光盛寵呢！&rdo;沈王妃輕輕眯起雙眸，語氣裡帶著警告的意味。

屋子裡陷入了一片寂靜之中，沈嫵二人輕輕地點頭表示知曉了。

現如今大秦的後宮，可以算是三分天下，皇后之位空缺。雖說後宮不得干政，但是卻又與前殿緊緊相關聯。皇上扶持的新貴為一方勢力，太后所依仗的許家也霸佔一隅，剩下的百年世家自然是最後一方。三股勢力相互聯絡，又相互爭鬥，各不相讓。

後宮之中最重要的規則便是，太子登基之時，親母必先身死。所謂的去母留子，也不過是怕太子偏向外戚，讓外戚把持朝政。所以一般世家都會把嫡女送進去當高位分的妃嬪，努力爭取皇后之位，而把庶女送進去爭寵，同時也充當生養孩子的機器。到時候好一箭雙鵰，一個庶女的命，換來一個世家之首自然十分值得。

當今的皇上，乃是太后的庶妹所生。若當真論起來，還與沈嫵是叔侄關係。沈嫵這麼細想，才發覺她竟是與皇上隔著輩兒的，不由得好笑。皇上的親母在許家那一輩的姑娘中年紀最小，所以進宮晚，導致皇上也不過只比沈嫵大十歲。前世她根本沒奢求過太后和許家，直接以世家姑娘的身份進了後宮，之後就更不可能有這樣認親的時候。

待三位姑娘退出來之後，沈靈便長長地鬆了一口氣，顯然她十分畏懼這位嫡母。

&ldo;兩