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原來李家的兩個姊妹，二妹妹美淑跟三妹妹巧玲兩個，一個嫁了甜水巷於家典當鋪的少東，那人生得倒是齊整，就是好拈花惹糙。當初徐姥姥還為了此事特意在泰州跟李賢淑商議來著。

三妹妹巧玲，本來是許了幽縣村子的一個里正之子，前年李賢淑帶著應懷真回孃家，還說了此事來著，不料自她們回了京內不久，徐姥姥便傳了信兒來：那門親事竟然告吹了。

李賢淑自然吃了一驚，仔細問了才知道：原來另有一家男方上門提親，那人卻是在幽縣縣衙裡當差，雖說是管囚獄的，卻大小是個官兒，倒是比里正之子更有幾分體面了。

原本徐姥姥是不肯的，只是捱不住巧玲自個兒動了心了，在家中鬧死鬧活地，立意要跟之前的里正之子斷了，要改這叫&ldo;陸波&rdo;的小官兒。

到底是沒有法子，過了年便也嫁了，日子過得起初倒也和睦，後來就看出來了，陸家的兩個老的十分厲害，又嫌棄巧玲的孃家是行商的，只覺著他們的兒子實在不會挑人，因此處處不滿挑剔，隔三岔五地打罵。

而巧玲偏也不是個任人拿捏宰割的主兒，開始礙於顏面還忍著，時間一長，便也索性跟兩個老的鬧起來，三天兩頭地雙方吵鬧，那陸波就夾在中間，兩邊兒安慰而已。

次年巧玲便生了個兒子，本以為兩個老的會因此高看她一眼，不料兩人竟仍是如故，把巧玲氣得半死。

這倒也罷了，偏偏是今年，陸波因為一宗官司糾葛，竟給告了，對方又有些權勢，思來想去，便只能向李賢淑求助。

李賢淑只因心內早有芥蒂，又加上應蘭風不在京內，此事又是外面的，超出她能打理的範圍，便不願理。

相比較而言，美淑那邊的情形倒要好上一些，除了那於家的小子又開始死性不改，招惹幾個風流秧子，美淑鬧了幾次不聽，姑且只好忍著，只每次回孃家仍向徐姥姥訴苦罷了。

李賢淑說了巧玲的事，應懷真摸了摸狸貓油光水滑的皮毛，道：&ldo;娘不理會倒是好的，反正這件事兒不是我們不想理，而是也管不了，假如爹如今在家呢，倒是好說，讓爹自去打聽打聽便是了，爹如今不在，娘若叫底下人去辦，難保他們趁機狐假虎威地鬧事之類……反生出更多事端來。&rdo;

李賢淑嘆了口氣，若真的撂手，卻又有些於心不忍。應懷真明白，就又說：&ldo;我素日看著，三叔父倒是個有心人，對咱們也好，行事向來也穩當……娘倒不如跟他暗地裡說說，讓他能順手幫一把，就幫一把，只別叫他為難。&rdo;

李賢淑聽了，心頭一喜，拍掌說道：&ldo;我怎麼沒想到呢？找他真是最合適不過。&rdo;

應竹韻素來在京內廝混，上上下下各部各地都十分熟稔，這件事的確是找他最合適，他又不是那種一味恃強凌弱的人，辦事講理，素來妥當，一向對李賢淑且又尊敬，真真是最好人選。

李賢淑眼前一亮，當即就要走，忽然丫鬟報：&ldo;表舅爺來了。&rdo;

說話間，郭建儀便走了進來，上前給李賢淑見了禮。

李賢淑打量他，見他比先前更加氣度和潤了許多，心中暗自稱讚，便同他閒話了幾句，因心內惦記著去尋應竹韻，當下也沒久留，說了幾句就出去了。

應懷真已經下了炕來，那隻狸貓失了愛撫，又見來了人，就也隨著跳下地，翹著尾巴踮著腳出門去了。

郭建儀笑看著它去，便道：&ldo;它倒是比人自在。&rdo;

應懷真已經跳過來，故意斂手行禮，認真說道：&ldo;今兒怎麼有空來了？員外郎大人？&rdo;

原來這兩年間，郭建