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;您老人家慢著點兒！濺了我一裙子泥呢！&rdo;

應佩不知為何，卻隱隱聽是徐姥姥的聲音，陪笑道：&ldo;姑娘，我不留神的，您別見怪……&rdo;

應佩聽了，忙抬頭看出去，卻見前方是一條鵝卵石鋪成的道兒，因前日落了一場春雨，旁邊坑窪裡有些泥水，徐姥姥從朱小姐對面而來，怕跟她撞上，就下了石子路，不料偏一腳踩在泥水裡，濺了三兩點在朱小姐裙子上。

徐姥姥一句話沒說完，便聽朱小姐那丫頭道：&ldo;是哪裡來的老糊塗東西，可不長眼睛？就到處撞屍似的亂撞！&rdo;

應佩聽到這裡，再也忍無可忍，便走出來，喝道：&ldo;你住口！&rdo;他快步走到徐姥姥身邊，便把徐姥姥攙住了，扶著到了鵝卵石路上，問道：&ldo;姥姥可無事麼？&rdo;

徐姥姥見是他忽然出來，便笑著說：&ldo;佩哥兒，你打哪裡來？我沒什麼事，倒是弄髒了這位姑娘的裙子了，很對不住。&rdo;

那朱小姐卻不認得應佩，然而見他的打扮，卻似是個大家公子的模樣，猛地又聽到徐姥姥喚他&ldo;佩哥兒&rdo;，頓時便知道是應佩，一時面上有些不自在。

應佩轉頭，瞥著那朱小姐，淡淡說道：&ldo;你們見著老人家對面而來，不知道閃避也就罷了，竟還惡語相向，一條裙子值幾何？倘若老人家跌壞了，你們可賠得起？&rdo;

朱小姐聞言，臉上即刻便紅了起來，那丫鬟道：&ldo;這、這難道是我們的錯兒？原是我們先走過來，誰知道她從哪裡鑽出來的呢？&rdo;

應佩喝道：&ldo;你住口！一個丫頭，也是這樣尖嘴利舌，看人下菜碟，是誰縱容你的？倘若這會子是夫人或者老太太打這裡走出來，你們卻也不肯相讓的？只怕趕緊地奉承著還來不及！&rdo;

朱小姐聽到這裡，便皺眉道：&ldo;佩公子，這話過了罷？&rdo;

應佩便看著她，冷笑道：&ldo;我的母親是商戶出身，我這人自也沒有什麼見識修養，說的話未免也難聽了些，倒是對不住了！想來以我的身份，自也高攀不起朱家的，麻煩回稟一聲！告辭。&rdo;

應佩疾言厲色地說完之後，便又對徐姥姥道：&ldo;姥姥太厚道心實了，出來怎也不帶個丫鬟，倒給那些狗眼看人低的人小覷了，以為你也是跟他們一樣下三等的人呢！&rdo;

徐姥姥只顧看著應佩，滿心動容感懷，幾乎不知說什麼了，應佩便扶著她，一逕自走開了。

回頭之後，應佩便立刻同李賢淑稟明，只說跟朱家的事就此作罷，也不說緣由。

李賢淑反責怪他眼界高，不料徐姥姥暗中同她說了那天跟朱小姐的事兒，李賢淑才驀然明白，想到應佩，不由喜淚交加，就對徐姥姥道：&ldo;他們都說……我膝下沒有個親生的兒子，到底不是長久法兒，只是看了佩兒素來的形容舉止，又是這般相待，我心裡已經足了，還要什麼親生的兒子呢？&rdo;

徐姥姥也很是替李賢淑欣慰，而懷真本聽聞跟朱小姐的事兒十有八/九要成了，忽然告吹，自然也來打聽，知道了各種緣由，心裡也暗敬應佩，不提。

如此又過了兩日，眼見那沙羅國的使者將要啟程，禮部早就準備妥當，只等發付這一干人罷了，不料中途，竟出了一點岔子。

這一日，宮內忽然傳出一個訊息來，尚未知真假，這訊息卻還有兩個，第一宗，便是因為沙羅國換了新王，故而要另選一人前往和親，不料卻並非公主，而是應公府的一位小姐；第二宗，卻是成帝為新科狀元凌絕賜婚了。

這兩件事