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&ldo;也好，我這裡沒有事了，你就先回去吧……若有什麼需要的，就跟你三弟說，如今家裡是他管事。&rdo;

應蘭風道：&ldo;兒子知道，三弟謹慎妥當，早已安排妥當。&rdo;

當下兩人起身辭別了應熙，剛出院門，應竹韻笑道：&ldo;父親就是這樣，心裡替哥哥歡喜著呢，年初當林御史傳出那首詩後，一時之間京城紙貴，但凡有些兒交往關係的，都來府上跟父親寒暄呢，如今見了面兒，卻只輕描淡寫地。&rdo;

應蘭風聽到&ldo;林御史&rdo;三個字就覺皮肉發緊，只好應付笑道：&ldo;我竟全不知道還有此事。&rdo;

應竹韻道：&ldo;大哥今晚上在禮部值夜，應是不回來了，明兒你再去見罷了。大伯家也明兒再去就使得……老太太既然睡下了，不如先去拜見母親？&rdo;

兩人便到了內宅，正欲去拜見應夫人，卻見遙遙地廳內有幾道人影，仔細看去，影影綽綽，可見有李賢淑同應懷真，身前是個半高的男孩兒，正是應佩，應佩身側站著幾個婦人，上面還坐著兩位，不知說著什麼，頗為熱鬧。

應竹韻一看，便笑道：&ldo;看樣子嫂子已經見了母親了，我家裡的也在，不知哥哥還記不記得她？&rdo;

應蘭風道：&ldo;我記得弟妹是工部許侍郎家的女兒……是個極能幹賢惠的人。&rdo;

應竹韻道：&ldo;能幹倒是真的，其他倒也罷了。&rdo;說著哈哈一笑，引著應蘭風往前，到了廳前，有丫鬟見了，便入內稟報。

兩人進了裡頭，果然見滿堂的人，多半都是府內的女眷，倒也不用刻意迴避，應蘭風上前先拜見了嫡母，應夫人笑道：&ldo;我正在跟你媳婦說你來著，正好就來了，你見過你父親了？&rdo;

應蘭風道：&ldo;才見了父親，母親一向安好？&rdo;

應夫人道：&ldo;都好，這裡沒有別人，你且起身罷了，算來有五年不見了，彼此也先認一認。&rdo;

應蘭風起來，團團地跟家裡的眾眷親略見了見，其中有他大哥的妻子陳大奶奶，含笑見禮；也有他早先收房的那個妾楊氏，雙眼微紅地見過應蘭風，她跟應蘭風所生的女孩兒應蕊則在應夫人身旁，今年已經八歲，生得也是杏臉桃腮，十分出挑，見了她父親，畢恭畢敬地行禮，看著很是規矩。

應夫人等他們見禮完了，便道：&ldo;今兒晚了，你們又車馬勞頓，我看懷真都有些發困了，不如先安歇下……老三都給你哥哥安排妥當了？&rdo;

應竹韻還未說話，旁邊一個眉眼精緻的婦人笑道：&ldo;都妥當了，南跨院那個院子又大又乾淨，正好哥哥嫂子跟侄女兒住，一應要用的東西也都早按照太太的吩咐備好了。&rdo;這正是應竹韻的內人，喚作許源，是個八面玲瓏心靈口巧之人，在府內幫著管事。

應夫人點頭道：&ldo;你辦事兒我是極放心的。&rdo;當下略說笑了一回，就各自散了。

應竹韻的女人許源便親領著李賢淑去了南跨院的房子，果然極大，從東到西有六七間的大房，院子裡略種了幾棵樹跟花兒，許源眼見安置妥當，就道了乏退出去了。

許源又另有事務，忙到半夜回到房中，見應竹韻已經歪在床，見她回來，便說：&ldo;怎麼才回來，哥哥那裡不是都妥當了嗎？&rdo;

許源便說：&ldo;你只知道你這哥哥，難道除了他家裡沒別的事兒了？&rdo;

說著就坐在梳妝檯前讓小丫鬟們卸妝，摘