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應蕊，反疑心自己。

許源見她出神兒，便喚了兩聲，道：&ldo;嫂子如今要如何料理？&rdo;

李賢淑醒神看她，半晌才說：&ldo;她本沒了娘，我可憐她，自詡不曾刻薄對待過，倘若她跟應佩一樣懂事，我依舊如疼懷真一樣疼……怎麼如今，竟是這樣的心腸？&rdo;

許源道：&ldo;嫂子你當天底下的人都是如你一般的人？&rdo;只說了一句，便打住了。

原來許源心中思慮半晌，又有一句話想提醒李賢淑，卻又怕說了的話……反而惹禍上身，思來想去，便只笑著道：&ldo;嫂子只要狠下心腸，要怎麼擺布不成？只怕你狠不下心罷了……說起來，這新來的谷家姑娘倒是個好的呢，我見她今兒還去過蕊兒房中探望，果然如老太君說的，是個賢德心善的，也怪道老太君疼她疼得什麼似的。&rdo;

李賢淑見她無端說起這句，頓時中了她的一道心病，盯著許源看了會兒，心裡早明鏡兒似的，並不說破，只也笑道：&ldo;可不是呢？只是這二姑娘也是將嫁的年紀了，好端端地跑來京內，莫不是想在這京內尋個夫婿？&rdo;

許源聽了這句，知道她是明白的。便也道：&ldo;正是這話呢？只是這京內龍蛇混雜的，倒是要擦亮眼睛才好，找的對那自然是再好不過，我們都跟著歡喜。只怕不知怎麼找錯了人，那可不知怎麼說了。&rdo;

兩人說了半晌，李賢淑才自去了。是夜，小蘿果然悄悄地來報，說是應蕊將藥喝了，李賢淑也並未說什麼，只叫她們以後好好地伺候罷了。

又過了幾日，已過冬至，天近黃昏，忽然飄起雪來。

凌景深從城門處換防，騎著馬兒往回，正迤邐而行，見雪下的越發大了，凌景深仰頭看天，忽地想到某年某月某日，曾跟人攜手踏雪而行，彼時，那些笑聲似能震碎九霄瓊玉。

景深在岔路口上駐馬停了片刻，便叫自己的隨從先回家去，只報信說還有一宗應酬，要晚些回家，讓少奶奶不必等他吃飯，那隨從便領命而去。

景深又看了一會兒雪，半晌，才調轉馬頭，往右手邊一條街而去，如此走了有一刻鐘功夫，便停在一座熟悉的門頭之外。

門口那些蔥蔥翠翠的竹子被雪壓著，黃昏裡透出一股深深蒼翠色，大紅燈籠被雪打了一半兒，倒覺著趣致。

景深正呆看的功夫，忽然門被開啟，一個小麼兒鑽了出來，見了他，喜的跳到跟前，勒住韁繩道：&ldo;我們姐姐敢情有千里眼？我正在屋裡守著爐子，便趕著叫我快開門，我還摸不著頭緒呢，原來是爺來了。&rdo;

景深便笑道：&ldo;你們姐姐屋裡沒有人？&rdo;邊說著，邊翻身下馬。

那小麼兒也笑著回答道：&ldo;姐姐屋裡沒有人，心裡才有人。&rdo;

景深挑眉道：&ldo;好猴兒崽子，說的什麼鬼話？&rdo;

小麼兒便道：&ldo;姐姐心裡自然有人，爺也知道是什麼人。&rdo;

景深便笑了笑，說話間，裡頭又有個丫鬟出來，滿面堆笑地接了景深入內。

凌景深到了屋裡，因生著爐子，撲面一股暖意，把外頭的那股寒給驅散開來，小麼兒們一地亂跑，捧上各種果品菜蔬，又拿了酒來要燙著吃，卻並不見胭脂姑娘露面。

又等了一刻鐘，景深已經吃了兩杯酒，才見胭脂一身紅衣，徐徐下了樓來。伺候的小麼兒跟丫鬟們見了，便盡數識趣地悄悄退下。

紅衣如火，佳人如玉，景深不由抬頭看去，見胭脂眉眼帶春含媚，走到跟前兒，含笑坐下，也不說話，先舉杯自