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的哧哧笑聲，他大伯生前常常一邊這樣笑著一邊講著幾位敬慕他的女士親手做了幾打拖鞋送給他的事。當天下午餘下的時間和整個晚上，菲利普都用來整理這堆數不勝數的信件。他先掃視一下信上的地址和落款的簽名，然後他把信撕成兩半，隨手扔進身邊的廢紙簍裡。突然，他翻到了一封簽名為海倫的信件，但上面的字跡他卻不認識，一手老體字，筆畫很細又很生硬。抬頭稱呼是〃親愛的威廉〃，落款是〃您的親愛的弟媳〃。他頓時恍然大悟，意識到此信原來是他母親寫的。他從沒有看到過她寫的信，因此她的字型對他很陌生。信中寫的就是關於他的事情。

親愛的威廉：

斯蒂芬曾給您去過一信，感謝您對我們兒子的出世的祝賀以及您對我本人的良好祝願。感謝上帝，我們母子倆安然無恙。我深深感激上帝賜予我的慈悲。現在我既然能夠握筆，我就很想對您和親愛的路易莎一表衷腸。我這一次分娩以及我同斯蒂芬結婚以來，你們倆一直都很關心我，對此，我真是感激不盡。在這裡，我請求您幫我一個忙。斯蒂芬和我都想請您做這個孩子的教父，並希望您能接受這一請求。我深信您一定會慨然允諾，認真擔當此任，正因為如此，我才不揣冒昧地啟口向您提出這一絕非小事的請求。我殷切期盼您能擔當此任，因為您既是一名牧師，又是這孩子的伯父。這孩子的幸福，真令人牽腸掛肚，放心不下。為此，我日日夜夜向上帝禱告，祈求上帝保佑這孩子日後成長為一個善良、誠實和篤信基督的人。我衷心地希望，在您的教誨下，這孩子將成為一名信奉基督教義的信徒，但願他一生一世都做一個虔誠的、謙恭的、孝順的人。

您的親愛的弟媳

海倫

菲利普把信推向一邊，向前傾過身子，雙手捧住臉。這封信撥動了他的心絃，同時也使他驚訝不已。他感到驚訝的是，此信通篇都是一種說教的口氣，在他看來，既不令人生厭，但也不催人傷感。他母親去世將近二十年了，他只知道她長得很美，除此之外，他對她毫無印象。當知道他母親生前曾是這麼天真，虔誠，菲利普心中不由得好生奇怪。他可從來沒想到他母親的這一方面的性格。他再次捧起他母親的信，重新讀著信中談及他的段落，讀著她對自己所懷的希望和想法。可他卻變成了跟他母親所期望的迥然不同的另一種人。他仔細端詳了自己一會兒。也許她還是死了的好。隨即，在一時感情衝動的驅使下，菲利普嚓地一下把信撕碎了。信中的親密感情和愚直口氣使此信看上去純屬一種奇特的私人信件。此時，菲利普心中不由得生出一種莫名的情感，總覺得自己閱讀這封披露他母親芳魂的信件是不道德的。接著，他繼續整理牧師留下來的那堆令人生厭的信件。

幾天後，菲利普來到倫敦，兩年來第一次在白天堂而皇之地邁進聖路加醫院的大廳。他去見了醫學院的秘書。秘書看到菲利普，不勝驚訝，連忙好奇地詢問起菲利普前一時期的情況來。菲利普的前一段人生經歷給予他一種自信，並使得他能用一種新的眼光來看待事物。要是在過去，聽了秘書的詢問後，菲利普一定會窘態百出，覺得無地自容。可現在他卻頭腦冷靜，從容以對，回答說有些私事使得他不得不中斷學業，現在他想盡快取得當醫生的資格。而且為了防止秘書追問，他故意把話說得含含糊糊的。鑑於他最早可以參加的考試科目是助產學和婦科學，他便登記上名字到婦科病房去當名助產醫士。時值放假，他沒費什麼勁就得到了這個位子。兩人最後商妥，他的工作安排在八月的最後一週與九月的前兩週。菲利普從秘書那兒出來，信步穿過校園。夏季學期的考試剛結束，所以校園裡很少見到人，顯得空蕩蕩的。他沿著河邊臺地閒逛。此時，他心滿意足。他暗自思忖著，這下他可以開始過一種嶄新的生活了，將把以往的一切過錯、愚行和遭受的不幸統統拋在身