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都向他投來充滿敵意的一瞥。這當兒，他聽到有個人在說：

〃我盼只盼早點通知我落選的訊息，這樣我好及時到別處去找工作。〃

站在身後的那個人朝菲利普瞥了一眼，隨即問了一句：

〃您過去做過這種工作嗎？〃

〃沒做過。〃

那個人頓了頓後便接著說道：〃吃過了午飯，即使是小客棧，未經事先預訂房間，也是不會接待你的。〃

菲利普兩眼望著那些店員，只見有的在忙著懸掛擦光印花布和印花裝飾布，還有的人呢，他聽身邊的人介紹說，他們是在整理從鄉間郵來的訂貨單。約莫九點一刻的光景，經理到了。他聽到隊伍裡有人告訴另一個人說這位就是吉本斯先生。此人中年模樣，矮矮胖胖的，蓄著濃密的鬍子。深色的頭髮，油光可鑑。他動作輕快，臉上一副精明相。他頭上戴了頂絲綢質地的帽子，身上著了一件禮服大衣，翻領上別了朵綠葉簇擁著的潔白的天竺葵。他徑直走進辦公室，讓門敞開著。那間辦公室很小，角落裡擺著一張美國式的有活動頂板的書桌，此外，就是一個書櫥和一個櫃子。站在門外的人望著吉本斯先生慢條斯理地從大衣翻領上取下天竺葵，把它插入盛滿水的墨水瓶裡。據說上班時別花是違反規定的。

（這天上班時間，店員們為了討好他們的頂頭上司，一個個競相讚美那枝天竺葵。

〃我這輩子還從沒見過比這更美的花兒呢，〃他們爭先恐後地說。〃總不會是你自個兒種的吧？〃

〃是我自個兒種的，〃吉本斯先生說著，臉上笑容可掬，那對聰慧的眼睛裡流露出一絲自豪的光芒。）

吉本斯先生摘下帽子，換下禮服大衣後，瞟了一眼桌上的信件，隨後又朝站在門外的那些人瞥了一眼。他微微彎了彎手指，打了個手勢，於是站在隊伍裡的第一個人便進了他的辦公室。這些人一個挨著一個打他面前走過，回答著他的發問。他問得很簡短，在發問的當兒，兩眼死死地盯視著應試人員的臉孔。

〃年齡？經歷？你為什麼離開你以前的工作？〃

他臉上毫無表情地聽著別人的答話。輪到菲利普時，菲利普覺得吉本斯先生用一種異樣的眼光凝視著他。這天菲利普穿著整潔，衣服裁剪得還算貼身，顯得有些兒與眾不同。

〃有何經歷？〃

〃對不起，我從沒幹過這類工作，〃菲利普答道。

〃那不行。〃

菲利普走出了辦公室，此番經歷並沒有給他帶來比想象的更為劇烈的痛苦，所以他也不覺得特別難受。他不可能存有一下子就能找到職位的奢望。此時，他手裡還拿著那張報紙，便又在廣告欄裡找開了。他發現霍爾本地區有爿商店也在招聘一名售貨員。可是，到那兒一看，這一職位已經給人佔了。這一天他還想吃東西的話，那就得趕在勞森外出用餐之前到達勞森的畫室。他沿著布朗普頓路信步朝自由民街走去。

〃喂，月底之前，我手頭一個錢也沒有了，〃菲利普一有機會便對勞森說。〃我希望你能借給我半個英鎊，好嗎？〃

他發現開口向別人借錢可真難哪。此時，他回想起醫院裡有些人向他借錢時的那種漫不經心的樣子來，他們從他手裡借走錢，非但無意歸還，而且看上去還像是他們在賜予他恩典似的。

〃非常樂意，〃勞森說。

可是，勞森把手伸進口袋掏錢時，發覺自己總共才有八個先令。菲利普的心一下子涼了半截。

〃嗯，呃，那