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下餐廳舉行的。餐桌被推在一邊，騰出地方讓大家跳舞，而小桌子擺得整整齊齊，供人們輪流玩惠斯特牌戲。

〃公司裡的頭頭們早早就到會場去了，〃霍奇斯太太說。

霍奇斯太太介紹菲利普同班奈特小姐認識。班奈特小姐是萊恩公司超群出眾的美人。她是襯裙部的進貨員。菲利普走進會場時，她正在同男用針織品部的進貨員交談著。班奈特小姐身材敦實；臉盤又寬又大，上面塗抹著厚厚的脂粉；胸脯沉甸甸的，大有撐破胸衣之勢；亞麻色的頭髮梳理得一絲不亂。她穿著過分講究，不過收拾得倒還利落，渾身上下一襲黑色衣服，領頭高高的。手上戴著光潔的手套，連打牌也不脫。頸脖上套了幾條沉重的金鍊子，雙腕戴著手鐲，耳朵上掛著兩個圓圓的頭像垂飾，其中一個是亞歷山德拉女王的頭像。她手裡拎一隻黑色的緞子提包，嘴裡不住地咀嚼著牛皮糖。

〃見到您很高興，凱里先生，〃她說。〃您這是首次光臨晚會，對不？我想您有點兒侷促，不過沒必要這樣，真的沒必要。〃

班奈特小姐為了不使人們感到拘束，真是費盡了心機。她不停地拍拍人們的肩頭，隨後爽朗地哈哈大笑。

〃我不是個淘氣鬼吧？〃她失聲叫著，同時把臉轉向菲利普，〃您對我一定會有看法吧？可我就是忍不住呀。〃

凡是來參加晚會的人都到了。絕大多數是年輕店員，其中有至今尚未找到女友的小夥子，也有還沒找到可心的小夥子陪自己外出散步的妙齡女郎。有幾個年輕人，一副紳土派頭，身穿普通西裝，佩著雪白的領帶，表袋裡裝著塊鮮紅的手帕，一個個躍躍欲試，準備在此大顯身手。他們有一種忙忙碌碌然而又心不在焉的神氣。有的表現出一副信心卜足、躊躇滿志的樣子，而有的卻心急如焚，用一種熱切的目光不停地左顧右盼著。不一會兒，一位濃髮如雲的女郎坐定在鋼琴邊，十指敏捷地掠過琴鍵，發出一陣嘈雜的聲響。觀眾們安靜下來後，她目光朝四下裡掃視了一遍，然後報出歌曲名：

《俄羅斯兜風歌》

那女郎動作靈巧地把鈴鐺系在手腕上，這當兒，全場爆發出一陣掌聲。她報以一笑，隨即彈出一曲激越昂揚的曲調。結束時，掌聲四起，而且比剛才更為熱烈。待大家靜下來後，她又演奏了一段描繪大海的小品。只聽得一連串輕微的顫音，象徵著浪濤拍擊海岸；那轟鳴般的和音加上猛地一踩強音踏板，表示暴風雨的來臨。此後，一位先生出來唱了首叫《跟我說聲再見》的歌，接著又不得不加唱一部催眠曲》。在場的觀眾鑑賞力高雅，一個個熱情洋溢。他們使勁為每一個表演者鼓掌，直到表演者同意加演節目為止。這樣，也就沒有人會生有厚此薄彼的猜疑。班奈特小姐大模大樣地來到菲利普的跟前。

〃我相信，您不是會彈琴就是會唱歌，〃她狡黠地說。〃這從您臉上就可以看出來。〃

〃恐怕我啥也不會。〃

〃連朗誦也不會？〃

〃我可沒什麼拿手好戲。〃

男用針織品部的進貨員倒是位有名的朗誦家。他手下的那些店員一個勁兒地點他出來給大家表演朗誦。他們沒費多少勁敦促，他便朗誦了一首富有強烈悲劇氣氛的長詩。朗誦的當兒，他的眼珠骨碌碌地轉動著，一隻手搭在胸口，看上去是一副悲慟欲絕的樣子。可最後一行詩句洩漏了全詩的主題，原來是說他晚飯沒有吃到黃瓜。觀眾們聽後報之以一陣哈哈笑聲，不過這笑聲有點兒勉強，因為大家對他這首長詩都耳熟能詳了。班奈特小姐既沒有唱歌，又沒有演奏，也沒有朗誦。

〃喔，她有她自己的一套小把戲，〃霍奇斯太太解釋說。

〃喲，你就別拿我開心啦。不過手相術術和超人的視力方面的事兒，我是知道一點兒的。〃

〃哎唷，快瞧瞧我的手