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〃喔，那倒是的，我一向吃得下東西。不過我比你上次在這裡的時候瘦多了。瘦一點也好，我一直就不喜歡發胖。威格拉姆大夫認為我的消瘦倒是件求之不得的大好事。〃

飯後，管家給牧師大伯送來了藥。

〃把處方拿來給菲利普少爺看看，〃牧師吩咐說。〃他也是一名醫生。我希望他能認為這處方開得不錯。我曾告訴威格拉姆大夫，說你眼下正在學習當醫生，他應該削減醫藥費。我要付的帳單可嚇人了。這兩個月來，他天天上門來替我看病，而每來一次就索費五先令。這筆費用不小吧，是不？現在他每週來兩次。我打算叫他不必再上門來了，如有必要，我會派人去請他的。〃

他目光急切地凝望著菲利普看醫生開的處方。處方上開的盡是麻醉劑，一共兩味藥，牧師解釋說，其中的一味只有在神經炎發得難以忍受時才服用。

〃我用藥時很當心，〃他說，〃我可不想染上吸鴉片的惡習。〃

他壓根兒沒提他侄兒的事情。菲利普想大伯生怕自己向他伸手要錢，所以小心提防著，來個先聲奪人，絮聒不休地數說他要付各種各樣的帳目。他在大夫身上已經花去了那麼多的錢，而付給藥房的錢還要更多。再說，他生病期間，臥室裡每天都得生火。現在每逢星期天，他早晚都要坐馬車上教堂。菲利普生氣極了，真想對他大伯說他不必擔心，他侄兒並不打算向他借錢，但是他還是忍住沒說。在菲利普看來，除了耽於口腹之樂和對金錢的佔有慾之外，生活的一切樂趣都在那個老頭兒身上喪失殆盡。人到老年，真令人可惡。

下午，威格拉姆大夫來了。看完病以後，菲利普陪他走到花園門口。

〃您認為他的病況如何？〃菲利普詢問道。

威格拉姆大夫說話做事關心的倒不是對與不對，而是要不得罪人，只要有可能，他總是不會冒險提出明確的意見來的。他在布萊克斯泰勃行醫已有三十五年之久，贏得了為人可靠的名聲，而許多病人認為作為一個醫生，要緊的倒不是聰明，而是為人可靠。布萊克斯泰勃新來了位醫生……雖說此人在此定居已達十年，但是人們仍舊把他看作是個搶人飯碗的侵奪者……據說他人非常聰明，可是體面人家很少找他看病的，因為沒有人真正瞭解他的情況呀。

〃喔，他比意料的要好得多，〃威格拉姆回答菲利普的詢問時說。

〃他身上有沒有要緊的毛病呀？〃

〃唔，菲利普，你大伯可不年輕羅，〃那位大夫說話間，臉上泛起一種審慎的微笑，這笑容似乎在說那位布萊克斯泰勃教區牧師畢竟還不是個龍鍾的老人哪。

〃他似乎認為他的心臟不怎麼好。〃

〃對他的心臟，我倒是不大滿意的，〃那位大夫竟妄加猜測起來，〃我認為他應該小心才是，要多加小心啊。〃

一個就在菲利普舌邊打滾而沒問出口的問題是：他大伯究竟還能活多久？他怕問出來，威格拉姆會感到震驚。碰到諸如此類的問題，就要遵循生活的禮節，話要說得含蓄。不過，菲利普在問另一個問題的當兒，腦際突然掠過一個念頭，那位大夫想必對一個病人的親人的焦急心情已是司空見慣，不會心生奇怪的。他一定能透過他們衷切憐憫的表情看到他們的心。菲利普對自己的虛偽報以淡淡一笑，隨即垂下眼瞼，問威格拉姆大夫道：

〃我想他馬上還不至於有生命危險吧？〃

這種問題是醫生最忌諱的。要是說病人至多隻能再活上一個月，那他家裡就會立即忙著操辦喪事，可是如果到時病人依然活在世上，他家裡人就會帶著滿肚子的不高興朝護理人員發洩，埋怨讓他們過早地遭受到不必要的精神折磨。從另一方面來講，要是說病人或許還能活上一年，可他不出一個禮拜就命赴陰曹，那死者家屬就會說你是不