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緒。他狂亂的心跳是怎麼一回事，義父之女白月棠，不也總是找盡理由想挨近他，可他從不曾如此……

如此意亂情迷過啊！

“大哥還記得幾年前，我吃了一整盒的桂花奶油粉糕，所以蓮院裡的姐姐們全笑我是個長不大的小娃兒嗎？”應採兒未察覺大哥神色有異，她雙手插腰，氣鼓了雙頰。“我最不喜歡別人說我像小娃兒了！”

“當小娃兒有什麼不好？”他挑眉問道，故作不經意地往後拉開了彼此的距離。

“當小娃兒當然不好，小娃兒可不能陪著大哥四處去經商曆險哪！”應採兒不服氣地大聲喊道，卻因為肚子的不適，而微擰了下眉。

她不愛當小娃兒，可也不大喜歡長大。長大了，身子變化了，她每回葵水來潮時，肚子總要悶悶地難受個一、兩天。

“小採兒，乖乖待在家裡當個溫良恭儉的女子，等著大哥回來，有何不好？”他撫開她額間的愁結，根本捨不得她到外頭受一點苦。

“我不管，你親口答應過我──如果我的身子好了，你要帶我一塊出門談生意的！”她睜大眸子，氣鼓鼓地瞪著他。

“那只是戲言。”他一怔，沒想到採兒當真在期待。

“君子無戲言！”

應採兒氣紅了雙頰，激動地就要撲到他身上和他理論一番。

關竣天伸手抵住採兒的額頭，不讓她再靠近。

於是，她的身子被困在一臂之外，只能對著他咆哮低叫著──

“你說過要帶我走遍天下的。”應採兒奮力地用頭頂著大哥的手掌，卻怎麼樣也衝不到他身邊。

“何必一定要走遍天下？女子只要在家繡花、彈琴，日子就可以無憂無慮了。”他並不希望採兒到外頭拋頭露面，去接觸那些醜惡的現實。

對他而言，女子是否天生無才無德一事，早就不重要了，採兒就是採兒！

“大哥說的輕鬆！那是因為你不像我和蓮院裡的姐姐們那麼親近，你自然不知道身為女子的痛苦。什麼妻以夫為天，如果那個丈夫是個混帳傢伙呢？廚房管柴火的柳姐姐因為生不出兒子，就被丈夫打個半死扔進池塘，要不是少謙大哥救了她，她早就死了。女子只能依附著男子而活，我真討厭當個女子！”

應採兒抱著自己的雙臂，卻控制不住那股從骨子裡冒出的冷意。蓮院裡的姐姐們都有著一些讓人鼻酸的身世，所以才會賣身至這裡做事的。

“大哥教過我，在聽到別人的過往時，要用腦子去想想自己若設身處地時，該如何處理。我認真地想過，卻無法替姐姐們想出更好的解決之道。我不是神，改變不了天下所有人的想法……”應採兒苦惱地扯著髮辮，一頭髮辮全扯鬆開來。

幾縷長髮披落在肩頭，襯得她一張明豔小臉愈發地柔媚動人。

“不是每個女子都會遭遇到如此悲慘的命運。”關竣天的大掌握住她顫抖的肩膀，心疼地將她往懷裡一帶。

他和少謙的教養方式，矯枉過正了嗎？採兒竟連女人都不想當！

“不不不──”應採兒使勁地搖著頭，恍若“女人”二字正是蛇蠍。“我聽著打掃的小翠姐姐說，外頭女子還時興把腳裹成什麼三寸金蓮、四寸銀蓮的，說什麼那樣方能覓得好夫婿。那要嫁不出去呢？踩著一雙被折斷的小腳怎麼種田、過日子？要是嫁得差勁之人，那樣的腳又沒法子逃走，難道就只能由著別人折磨嗎？”

她揪著他的袍衫，只覺得平日聽到的女子悲慘故事全湧上心頭，悶得她胸口難受。

“姑娘家裹腳乃是漢人的陋習，滿人就不時興這一套。”關竣天低頭望著她小臉上的驚慌失措，不捨地拍拍她的背。

“我是漢人，不是嗎？”應採兒擰著眉，神色一怔。

“不。”