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莫非他真未老先衰，連回家的路都給忘了？

“迷路並不丟臉，知錯不改才可悲。”眼看杏花林大得連天似，吳修隨意找塊大石頭坐下，拒絕再漫無目的地探險了。

而谷仲臣只得也停下腳步，雖然很不想承認，不過他似乎真走錯路了。

“咱們回到前面的路口再找一次。”那語氣像是不信邪，非尋著目標不可。

“還來啊？”吳修的眼眨巴眨巴地，他寧可坐在這裡等谷仲臣找到路再來接他。

知他的懶散，谷仲臣也不催他，逕自埋頭疾行，料準了吳修會跟上來。果然，他前腳才出杏花林，吳修後腳就跟上了，還在他耳邊嘰咕個不停。

“我真歹命，有馬車、有轎子不坐，卻跑到這荒山野地……耶！”像是發現了什麼有趣的事情，吳修委靡的精神一下子振作了起來。“有趣、有趣，毛賊偷上當官的啦！我倒要瞧瞧這個不開眼的倒楣鬼是誰？”

他搶快了一步，跑在谷仲臣之前來到兩人繫馬之處。“喂！毛賊，你想幹什麼？”他的拳頭正癢著，感謝老天厚愛送來一個出氣包。

“這裡是出入通道，你怎麼可以將馬隨便停放在這裡阻礙行人進出？”豈料“偷馬賊”的火氣竟比他還大！

吳修瞪大眼，正要將拳頭揮出。

“福伯！”一旁的谷仲臣瞧清了老人的臉，訝然低吼。想不到“偷馬賊”卻是“百草堂”的管家陳福。

“你們認識？”吳修一副可惜不能動武的表情，打從京城一路南下，漫長的路途把他悶壞了。

“你是……”陳福疑惑的眼直繞著來者打轉。

“是我啊！”谷仲臣縱身一掠，擠進陳福與吳修之間。“福伯，你忘啦？我是仲臣。”

“臣少爺！”陳福瞠目結舌。

“可不就是我。”難得谷仲臣收起算計的邪肆，露出誠摯的笑容。

“少爺，真的是你！你……你回來了？”淚水迅速滑下陳福的臉。

“我回來了，福伯。”谷仲臣激動地伸手擁住老人。

好久了，打他十六歲離家至今，整整十年的時光他們未曾相見；猶記得幼年時，父親因忙於懸壺濟世，根本沒時間照顧他，都是陳福在教養他，他們雖名為主僕，實則情同父子。

哭了半晌，陳福忽地推開他急往後跑去，邊跑邊興奮地說：“我可得趕緊去向少奶奶報告這個好訊息才行。”

“敖寒！”谷仲臣臉色微變。“怎麼……她還沒走……”當年他會離家出走就是因為她。

敖寒是他四歲那年父親為他買的童養媳，大他兩歲。在她十八，而他十六歲的那年，父親逼他們成親。然而擁有滿腹理想與抱負的年輕人，豈肯在尚未立業之前，就拖一個女人在身邊綁手綁腳？

他一心向往自由廣闊的天地。加之以敖寒本性傳統認命，沒有絲毫自我主張，整個人軟得就像攤泥，任人搓園捏扁的，根本不是那種有能力與他攜手並進、共舞前程的理想伴侶。因此，他逃婚了。

一走就是十年，直到他自認功成名就了，才有面目回來見爹孃。

只是他原先以為事隔十年，敖寒早該另配夫婿……畢竟有哪個女人這麼無聊，就為了兒時一隻買賣契約，便耗盡青春死守一個不要她、而她又不愛的男人？

不過此刻想來，他是低估了敖寒“認命”的天性了，她根本沒有感情，只會一味遵循長輩的命令，死守婚約，直到老死。

“喂，要不要再逃一次？”對於谷仲臣的一切知之甚詳的吳修，笑得可幸災樂禍了。

谷仲臣恨恨地瞪了吳修一眼，御賜的尚方寶劍還來不及出鞘、刮掉他一臉的賤笑，陣陣達達的馬蹄聲響已移走了他的注意力。

漫天煙塵中，兩匹白色駿馬停佇在他跟