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鐵不成鋼，也恨這隻蠻牛今天不蠻，比蠢豬更蠢，空辜負了一年難吃兩回的好魚肉，失去了獲大獎的好機會。大家恨他卻不認識他，認識他的人便喚他做春牛。

可是，可是，時間不像斗轉星移，那般緩慢，而是電掣風馳，瞬息萬變。在這激烈競爭的關鍵時刻，人們發現，武二郎、花和尚們漸次成了不能貫穿魯縞的強弩之末，他們在鯨吞了三四盤魚肉、虎咽過五六碗之後，任憑怎麼使勁吞嚥，吃進口的米飯只往嘴外翻出，喝進肚裡的油湯也往外流，個個鼓目伸頸打嗝，真好像老鴨子在艱難地吞癟谷。倒是持之以恆、水滴石穿、處事不驚的春牛成功了。他還是吞嚥一碗米飯喝兩瓢湯，一連吃了十二大碗。半點鐘到了，焦禮達手中的紅旗揮下，賴昌口裡的哨子吹響，大聲宣佈：時間到！此刻，別的勇士的勇氣已蕩然無存，個個都像那鼓氣蛤蟆，只能張口出氣。他們慢吞吞地放下筷子，昏沉沉地耷拉著腦袋，站在方桌後面，竟像歷經嚴刑逼供，被恐怖折騰得魂飛天外、魄散五方、等待宣判的罪犯。兩個外區的監督員，上前分別數了各人桌上的空碗，結果，春牛遠遠超過其他的人，一舉奪得了狀元。名次一經宣佈，大家都驚得目瞪口呆，失聲地嘯呼：哇，能吃十二大碗啊，牛腸馬肚沒有這般大，簡直就是個白浪湖！姚令聞聽說春牛獲獎很高興，急忙趕到臺前，莊重地給他授紅包，癩鄉長更激動，他笑容可掬，恭恭敬敬地為他繫上紅緞帶，焦主任帶頭為他熱烈地鼓掌。臺上的掌聲，臺下的喧囂，歡送著像懷胎十月的大肚堂客般的勇士，挪著步子向臺下走。春牛的胃腸最沉重，企鵝般地艱難地挪著碎步，拉風箱似地呼呼喘氣，落在最後。

此刻，癩子鄉長小老鼠眼睛咕噔咕噔地轉著，三角臉似水波顫動，尷尬地笑著跟在春牛的後面，在春牛走下擂臺後，他踮起腳尖，撮著尖嘴，急急忙忙咬著春牛的牛耳朵，似蜜蜂嗡嗡地嗡嗡地唱著輕快的歌：

春牛啊，春牛，吃水不忘挖井人，發了財，別，別忘了兄弟的好處！

這句話像根銀針扎進人中這個敏感的穴位裡，春牛昏昏顢頇的頭，清醒了許多。他記起昨晚半夜後，迷迷糊糊中，覺得有人拖起他，把他拖到要工棚外的月光下，絮絮叨叨對他說：

春牛，我極力推薦你參加比賽，我還要當你的教練，精心指導你比賽的方法，保證你奪取狀元。我告訴你，那大魚大肉無論如何也不能多吃，因為魚肉吃多了，就是你有牛腸馬肚，也難再吃進多少米飯。你吃一碗後，只喝兩瓢湯潤潤喉，保證你一舉成名當狀元。到那時，春牛啊，你，你無論如何要把獎金，分一半給兄弟！當時春牛還以為，放著讓人流口水的魚肉不吃，爭張紅紙（獎狀）不合算。癩子聞言指著他就破口罵：你真是蠢豬笨牛，圜心沒開一條坼。你知道嗎？四十塊錢的獎金，可以買一頭大肥豬。就是你能吃十斤八斤魚肉，又怎麼能比得上！春牛這才猛然醒悟，中了獎他就發財了，連忙點頭哈腰，答應分給他一半。癩子走後，他回到工棚怎麼也睡不著，老想著這二十塊錢怎麼用？他要縫件新衣穿上，到村裡走走，讓那些笑他棉衣開花、單衫開窗的姑娘，對他刮目相看；他還要買兩段花布，送給上屋的那個他最喜歡的妹子，讓她換掉吊筋掛縷的衣服，顯出美貌來。於是他開啟紅包，按事先的約定，給了癩子二十元。

可是，誰又料到癩子剛去，焦大又來了來。他把他拖到一旁，癩子剛才說過的話，他又說了一遍。春牛此刻著實犯難了，如果他再拿去剩下的一半，他剛才思前想後才定下的美好的計劃，豈不全泡了湯？豈不自己什麼也得不到，仍舊是一條寡褲帶？沒辦法，他只好把癩子剛來過的情況告訴他。焦大煩躁地對他憤憤說：人說十八癩子點子多，一點也不錯，他居然跑到了我前頭！春�