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代課。八月初賴昌來校報到，他的面目已經煥然一新了。輟學的這兩年，只要不下雨降雪，他總是天天在田間弓背徐行，注目審視，似尋針芥，鱔魚泥鰍，螺螄蝦蟹，收穫頗豐。除了自飽口福之外，也換得了些須錢鈔。田間的女性殊稀，他就用不著戴帽遮羞。日曬風吹，汗洗雨淋，癩頭上的泛泛黃油漸去，鬢角間的烏髮漸生，戴上帽子，烏髮從帽沿漏出來，居然也能一俊遮百醜，陌生人不知道他是癩痢頭。他從田間水邊回來之後，總要收拾一番，戴帽穿鞋，模樣也並不十分可憎，再去市場叫賣，間或也能贏得未曾識面的姑娘的青睞。因而這次到學校報到開會，他想一定要給好奇的女性，留下最美好的第一印象。為此，他刻意打扮了一番。他頭戴一頂雪白的鴨舌遮陽帽；純白的襯衣，納入銀灰色的西褲裡，褲腰緊緊地繫著根透亮的類玻璃的褲帶；白色的跑鞋裡，襯著雙烏亮的絲光襪；頸上套著一根紅燦燦的毛線，末端塞入襯衣的口袋裡，純白的襯衣映襯著，恰似北國雪原上蜿蜒著的一條小火龍。紅繩末端究竟繫著什麼呢？在昆陽地區，流行的男人的這種裝扮，口袋裡一般是塞著一片鑰匙。而在學校裡，體育教員往往在口袋裡塞只口哨。賴昌有了這身時髦的打扮，在過過虎崗學校的教師的眼裡，儼然是標準的體育教師了！要是他身長再高半尺，體重也增十斤，尖嘴削去三分，猴鰓略鼓一些，也許將是美男子嫉妒、妙齡女郎欽羨之翩翩少年！

姚令聞見到他這副模樣，開始不禁好笑；不過，他沒想到這小子不顯山露水，居然也會藏拙匿醜，也著實讓他高興。現在他有些後悔了，他想，要早知道他如此擅長化裝，不把他塞到邊遠的洪家垸小學，而將他留在身邊，自己不只多條觸角，多個爪牙，而且天天能吃鱔魚泥鰍，那該多好啊！可如今學區人事早經集體敲定，一個蘿蔔一個坑，拔出一個蘿蔔，又要扯別的坑裡的蘿蔔來填補。牽一髮而動全身，投顆小石子，平靜的水裡會掀起大波瀾。他雖然是學區的最高領導，初來乍到，未立穩腳跟，又怎麼能如此招貼即扯、出爾反爾呢？因此他只好忍痛割愛，讓賴昌去了洪家垸小學。

賴昌水平低，常常把自己大名“昌”字，繼續錯寫成“冒”教學馬虎草率，學生作業不看內容亂打叉。可他抓鱔魚泥鰍，卻眼明手巧，只要水田的泥裡有那麼個眼，他把食指深進去，泥鰍就像粘在他手指上，跟著出來了。無特殊情況，每天放學後他即出門，三四個鐘頭，準能抓上兩三斤。小的自己吃，大的送給姚令聞，日子過得挺逍遙。

人多了，事就雜，生活自然起變化。洪家垸小學辦學的第一年，校長、教師、工人尚文一人擔任，教學、管理、建校他一肩挑，工作忙不贏，每天就燒一餐飯，扁擔像“一”字，尚文幽默地說是“扁擔餐”；第二年，有了兩個教師，每天吃兩頓，“工”字中間去掉中間一豎，是“二”字，因此他們俏皮的稱吃兩餐為“工字餐”；第三年，三名教師，每天每人各做一餐飯，吃三餐。王字去掉中間一豎是“三”字，他們就說之間吃上了“王爺餐”：生活真像芝麻開花節節高。還有，賴昌每天抓到的泥鰍鱔魚，大的送領導，小的先是自己一個人煮著吃。日子長了，不知是什麼原因，他心裡悠出了一種莫名其妙的感覺，好吃的東西一個人獨吞，不讓漂亮的柳老師嚐點，就像吃多了生鹽，肚子裡的酸澀苦鹹翻來滾去，也不是滋味。他幾次想喊柳沛雲去分享美味，礙著尚文，話到嘴邊又縮回去了。他還覺得這樣鼓眼暴筋，赤裸裸地對姑娘使心眼，旁人也會笑話他，柳老師也不一定會接受。雖然尚文老師，土頭土腦土包子，工作死心眼是頭牛，他幹什麼尚文都不會不在乎他。但他畢竟是這個學校的頭，工作上的事還要他幫忙。如果這樣不近人情，不給他面子，給他難看，日後也不好打交道。於是他只好忍痛割下一葉肝，將筆桿鱔魚筷頭泥鰍獻出來。從此，他們的餐桌上