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有在辯論脫離了正確的航道時，他才不得不說幾句，指明水下的暗礁，引導他們駛向正確的航道。可是，此次，雖然透過辯論，他還是不瞭解彭芳家裡的困難情況，不知道暗礁究竟在哪裡，如果自己無知妄說，信口雌黃，豈不自己也背離了馬克思主義的航向？因此，他非得去彭芳家裡走一遭不可。

彭芳家居昆口縣濱湖的一個垸子裡。乘船登岸後，還得走三十多里。洪老師在開過班會後一週自己當天無課務的星期一，天還未亮，就帶上腳踏車去趕早班船。正八點，在臨湖州的一個小鎮登岸。清風蕩起稻穗的金色的波浪，滾滾滔滔，湧向天邊，與最遠處的模模糊糊似山的變幻莫測的雲霧的相承接。稻浪裡，星星點點地漂浮著一些酷類蒙古包的草屋，不認真辨識，你會誤認為自己到了秋高草黃的大草原。已經有人開鐮收割了，不時遠處送來稀稀拉拉的嗵嗵嗵的打穀聲。田間的道路，坑坑窪窪，腳踏車在上面行進，顛顛簸簸，恰如巨浪裡漂泊的小船。行車極慢，越向前走，行進越艱難。他邊走邊問，十點多鐘，趕到了彭芳家寄居的那所小學。

迎面是一幢低矮的泥磚砌的平房，遠望像一垛矮牆。走近一看，有四間教室，教室與教室之間，有三間教員室，窗戶很小，窗戶中間縱向裝上幾根未經刨光的小圓木棒，上面糊著冬天用以阻擋的北風的窗紙，如今紙破了，被風颳得花花地響，好像在低聲訴說著這裡的淒涼。屋上全用稻草蓋的，多年未換，變成了灰黑，上面能清楚地看到有一個個凹陷下去的洞。屋前是操場，操場中樹有一對細柱白木板製作的籃球架，一個球架的籃板有兩塊木板，一端已經脫落，吊在空中，被風蕩得吱吱呀呀地響。正在上課，學生的咿咿呀呀讀書聲和教師授課的單調平板的說話聲，清晰而有節奏。學校不遠處還散落著一些蒙古包似的草房，比學校的草房子還矮塌，向北的後牆高不足一米高，農民們形象描述說，這種房子狗都能跳過去。這灰黑的屋頂上，間著一道道黃金色，那是新蓋的稻草。這是湖區標準的民居。解放前，湖區十年九淹，農民的住房建造得極其簡陋，用幾根原木支個架，蓋上層稻草就算竣工了。大水一來，掀掉屋上的草，將屋柱檁木拼在一起，紮成木排，就離鄉背井，漂泊天涯……看到目前的景象，想起解放前農民的百般的痛苦，洪鷁不禁十分辛酸。

一位中年老師見來了不速之客，走出教室，領洪老師走到兩間教室之間的教師住房——彭芳的家。門片有兩塊木板被踹折，湖區木材少，外面只釘了塊小木板。唯其小，遮不了一個喏大的洞。木板與木板之間的縫隙，足足可以塞進手掌。在這漫無邊際、毫無屏障的平原上，冬天一來，朔風野大，鑽縫穿穴，此屋定然該冷如冰窟，叫人怎麼過活！他這麼想著的時候，腿無意識地已經走到了門前。

“彭大娘，芳丫頭的老師看你來了。”引路的老師推開門，讓洪鷁進去。房間上面無天花板，從幾個不規則的洞裡，可以直窺藍天。房頂吊滿了黑色的塵索，像在微風中輕輕搖盪的垂柳的柔條。房間為通間，進門三分之一的地方放著爐灶飯桌。桌子的一條腿斷了，桌子的斷腿旁邊用鐵絲綁了根木棍，搖搖挪挪，勉強支撐著。沒有碗櫃，殘餘的飯菜、碗筷杯盤，都堆放在桌上，幾隻蒼蠅在上面盤旋。只有兩條骨牌凳，吃飯，多的人就必須站著。後面三分之二的地方，相對放著兩張床，無床架；一張床用小竹竿撐起一鋪蚊帳，蚊帳原來應該是白的，如今灰多白少色暗黑。沒有櫃子，換洗的衣服都放在床上。大娘的床對面牆上橫擱著塊用紅墨水染過的木板，木板上立著尊塑像，塑像頭上披著塊紅巾。一切都這麼破舊，這麼雜亂，唯獨這裡綴拾得這般整潔，那塑像好像才剛剛擦拭過。洪老師以為彭大娘信佛，供奉著觀音菩薩，但走近一看，卻是位身著長衫、腳踏布鞋的風度翩翩的青年。洪鷁心想，這大概是大娘的兒子，彭芳