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看著他血泥模糊的頭，吃驚得眼珠亂顫。羅漢大爺搬起一塊橋石，剛走了幾步，就聽到背後響起一陣利颼的小風，隨即有一道長長的灼痛落到他的背上。他扔下橋石，見那個監工正對著他笑。羅漢大爺說：&ldo;長官，有話好說，你怎麼舉手就打人？&rdo;

監工微笑不語，舉起藤條又橫著抽了一下他的腰。羅漢大爺感到這一藤條幾乎把自己打成兩半，兩股熱辣辣的淚水從眼窩裡凸出來。血沖頭頂，那塊血與土凝成的嘎痂，在頭上崩崩亂跳，似乎要迸裂。

羅漢大爺喊：&ldo;長官！&rdo;

長官又給了他一藤條。

羅漢大爺說：&ldo;長官，打俺是為了啥？&rdo;

長官抖著手裡的藤條，笑眯眯地說：&ldo;讓你長長眼色，狗娘養的。&rdo;

羅漢大爺氣噎咽喉，淚眼模糊，從石堆裡搬起一塊大石頭，踉踉蹌蹌地往小橋上走。他的腦袋膨脹，眼前白花花一片。石頭尖硬的稜角刺著他的肚腹和肋骨，他都覺不出痛了。

監工拄著藤條原地不動，羅漢大爺搬著石頭，膽戰心驚地從他眼前走過。監工在羅漢大爺脖子上抽了一藤條。大爺一個前爬，抱著大石，跪倒在地上。石頭砸破了他的雙手，他的下巴在石頭上碰得血肉模糊。大爺被打得六神無主，像孩子一樣胡胡塗塗地哭起來。這時，一股紫紅色的火苗，也在他空白的腦子裡緩緩地亮起來。

他費力地從石頭下抽出手，站起來，腰半弓著，像一隻發威的老瘦貓。

一個約有四十歲出頭的中年人，滿臉堆著笑，走到監工面前，從口袋裡摸出一包煙，捏出一支，敬到監工嘴邊。監工張嘴叼了煙，又等著那人替他點燃。

中年人說：&ldo;您老，犯不著跟這根糟木頭生氣。&rdo;

監工把煙霧從鼻孔裡噴出來，一句話也不說。大爺看到他握藤條的焦黃手指在緊急地扭動。

中年人把那盒煙裝進監工口袋裡。監工好象全無覺察，哼了一聲，用手掌壓壓口袋，轉身走了。

&ldo;老哥，你是新來的吧？&rdo;中年人問。

羅漢大爺說是。

他問：&ldo;你沒送他點見面禮？&rdo;

羅漢大爺說：&ldo;不講理，狗！不講理，他們硬抓我來的。&rdo;

中年人說：&ldo;送他點錢，送他盒煙都行，不打勤的，不打懶的，單打不長眼的。&rdo;

中年人揚長進入民夫隊伍。

整整一個上午，羅漢大爺就跟沒魂一樣，死命地搬著石頭。頭上的血痂遭陽光曬著，乾硬幹硬地痛。手上血肉模糊。下巴上的骨頭受了傷，口水不斷流出來。那股紫紅色的火苗時強時弱地在他腦子裡燃著，一直沒有熄滅。

中午，從前邊那段修得勉強可以行車的公路上，顛顛簸簸地駛來一輛土黃色的汽車。他恍惚聽到一陣尖利的哨響，眼見著半死不活的民工們搖搖擺擺地向汽車走過去。他坐在地上，什麼念頭也沒有，也不想知道那汽車到來是怎麼一回事。只有那簇紫紅的火苗子灼熱地跳躍著，衝擊著他的雙耳裡嗡嗡地響。

中年人過來，拉他一把，說：&ldo;老哥，走吧，開飯啦，去嘗嘗東洋大米吧！&rdo;

大爺站起來，跟著中年人走。

從汽車上抬下了幾大桶雪白的米飯，抬下了一個盛著藍花白底洋瓷碗的大筐。桶邊站著一個瘦中國人，操著一柄黃銅勺子；筐邊站著一個胖中國人，端著一摞碗。來一個人他發給一個碗，黃銅勺子同時往這碗裡扣進米飯。眾人在汽車周圍狼吞虎嚥，沒有筷子，一律用手抓。

那個監工又轉過來，提著藤條，臉上還帶著那種冷靜的笑容。羅漢大