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，喜憂參半。喜得是，他會升官，憂得是，他又要在生父嫡母的眼皮底下過日子。

不管宋綏是喜，還是憂，這京城是一定要回的，他提早出了衙門，回家與紀芸商量事，在柳姨娘進宋箬湖院子時，他進了二門，等柳姨娘安撫好女兒往二門趕時，他已進了紀芸的院子。

“夫人，我們要回京了！”

紀芸佯裝驚愕，“為什麼要回京？家裡出什麼大事了？”

“夫人莫怕，是為夫要回京述職。”

“回京述職？”紀芸失笑，“老爺，你在說什麼胡話，你的任期還有一年，回京述什麼職，你就別哄著妾身玩鬧了。”

“不哄你，廷報都到了，你看看。”宋綏笑道。

紀芸看罷，笑盈盈行禮道：“妾身恭喜老爺步步高昇。”

“只是入京後，我們又要在府中居住，夫人只怕又要受委屈。”宋綏嘆道。

“她是長輩，妾身做小輩的就該敬著讓著，不覺得受了委屈，老爺不必擔心妾身。到是我們回到京城，就要上下打點，給老爺謀個好職才行。”

宋綏愁眉苦臉地道：“如今手頭上緊，那有銀兩上下打點。”

紀芸笑道：“老爺，不必擔心，妾身在準備年禮時，就已經跟三弟借一萬兩銀子備著，打算給幾位姑娘準備妝奩的，如今自是先緊著老爺用，等老爺的官位升上去，家裡就萬事不愁。”

宋綏聽到銀兩不愁，剛要露出喜色，紀芸皺眉喊道：“哎呀！”

“夫人，怎麼了？”宋綏一驚。

“早知道老爺回京述職，妾身就不該聽老爺的話，這麼快就給大姑娘議親定親，回到京中說不定有更好的人選，現如今庚帖都合，想改都改不。”紀芸一臉懊惱地道。

宋綏捋著鬍子道：“湖兒的親事定下來最好，回到京中，省得麻煩。”

“萬一老太太誤會我們不想讓她管這事，才在臨進京前給大姑娘定親怎麼辦？”紀芸聽出了宋綏的話中之意，有意挑明。

“湖兒是我的女兒，她的親事，由我這個父親作主有什麼問題？”宋綏板著臉，若是可以，他還想把其他三女的親事一併定好，免得嫡母在一旁指手畫腳。

“老爺說的是。”紀芸陪笑道。

“你已經告訴湖兒她定親的事了？”

“已經答應她了，她不太滿意，說是白丁，農夫的兒子，在妾身這裡吵鬧一番。”紀芸嘆了口氣，“妾身已經讓柳姨娘去勸她。老爺不必擔心，她是個懂事的孩子，會體會到老爺你的苦心的。”

宋綏皺了皺眉，道：“這事已定，不管她怎麼吵鬧，請好期就將她嫁出去。”

“老爺如果留京為官，蔡家人就要去京城迎娶了，這路程可就遠了點。”

“時間太緊，要不然……”宋綏一擺手，“算了，這事別說了，夫人，你趕緊收拾打點好，叫孩子們也抓緊時間收拾。七天後，我們啟程回京，別誤了日期。”

“妾身知道。”

“為夫去書房把書裝箱。”宋綏連官服都沒換，興沖沖地出門往書房去，這次至少能升到從四品，比大哥二哥的官職都高。

柳姨娘到二門才知道宋綏已回來了，就急忙往回走，隔得老遠就看到了宋綏，喊道：“老爺老爺。”

男人是感觀動物，柳姨娘被禁足多日，今天下午紀芸叫得急，她沒來得及梳妝打扮。她本就比宋綏大兩歲，已年過四旬，臉上少了胭脂香粉的遮掩，眼皮浮腫，皺紋明顯。

宋綏看到這樣的柳姨娘，眼中閃過一絲嫌惡，“有什麼事大呼小叫的？”

“老爺，您去見見大姑娘吧，大姑娘有話要跟您說。”柳姨娘喘著氣道。

“她要說什麼我都知道，不用見了。你去告訴她，這樁親事