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兒麼？這次保不齊也是他的主意。”

明霜冷靜下來，摟著靠枕緩緩頷首：“嚴濤這個人城府的確很深，爹爹和他相交那麼多年了，他都能下這樣的狠手……偏偏爹爹半點防人之心都沒有。”她搖了搖頭，“不行，得空我還是得想辦法提醒他。”

餘下的幾十杖並沒打完，江城是被扶著回去的。嚴濤已經請好了大夫，褪下外衫，背脊上早已血肉模糊，老醫生坐在一旁，齜牙咧嘴地給他上藥，和他猙獰的表情相比，江城倒顯得平靜許多。

“哎……真可惜。”嚴濤抱著胳膊嘆氣，“還以為這次能讓你回明家。”

“想不到那個丫頭軟硬不吃，脾氣倔得很啊。”他無奈道，“沒辦法，我也只能幫你到這兒了，往後得看造化……你好好兒養傷吧。”

江城低低道了聲多謝大人，之後便再無言語，冷冷淡淡地坐著。

知道嚴濤是在利用他，知道他是想透過自己來聯合明霜一起對付明見書。

儘管是如此見不得人的手段，然而他竟也帶了幾分僥倖之心，想著……或許這樣做，真能叫她鬆口呢？等到了這時候，腦子裡才清明瞭一些，愈發覺得自己很卑鄙。

其實他又何嘗不是在利用她……利用她心腸軟，利用她餘情未了。

江城抬起手摁住眉頭，將整個臉埋在掌心。

他發現自己也快要撐不下去了……

每回看見她近在咫尺，那樣拒人於千里之外地從身邊經過，他的心就開始往下沉，一直沉到深不見底的地方。

老大夫以為是手勁兒大了，偏頭看了他一眼，寬慰道：“這傷口麼，上藥的時候總是會疼的，忍一忍就過去了。等往後結了痂，再脫掉，完完整整的就是一塊新皮，這才叫脫胎換骨嘛。”

他笑著打趣，卻沒人應答他，周圍滿是藥膏的清香，盈盈繞繞，揮之不去。

*

秋意漸濃，明英入翰林院已有兩月了，明面上說是狀元，其實做的也就是些毫無實權的瑣事，每日纂修實錄、校勘史書、編修本紀諸如此類。時間一久，他便感到厭煩，去了幾趟回來，少不得有些怨言，終於忍不住找明見書訴苦。

“修書編撰實在是太枯燥，我是真的做不了這個。”明英不住在書桌邊打轉，“爹，您就不能想想法子麼？我可是狀元啊！”

“我知道你是狀元。”明見書發愁地擱下筆，“可是翰林院修撰這是聖上欽點的，我能有什麼辦法？”

“您是吏部尚書。”明英不死心，“貴為六部尚書之首，您隨口一句話，不就把我從翰林院調出來了麼？”

“哪兒有你想得那麼簡單。正因為我是吏部尚書，有多少人盯著準備抓我的小辮子！你是我的兒子，我若把你調出來，別人定然會一本摺子奏到官家手上去，說我濫用職權，假公濟私，到時候怎麼辦？！”明見書語重心長的寬慰他，“你莫急，你還年輕麼，在翰林院多待幾年沒事的。看看喬清池，他是甲子年的狀元，也是足足做滿了四年的侍讀才有機會到吏部任侍郎的。”

“四年？這也太長了！”

明英踱步兩趟，厭惡道，“讓我在那群老書呆子裡待那麼久，別說四年了，四天我都等不下去！”

“你胡說什麼！”明見書“啪”的一聲拍桌而起，指著他鼻尖就罵，“那都是前朝的元老，你的前輩，叫聲閣老都不為過，你竟這樣口出狂言，目中無人！我真是白抬舉你了！”

眼見父親發了火，明英登時縮在原地，不敢出聲。

“別以為你中個狀元是個多得意的事，要不是我，你連個進士都中不了！我奉勸你早點把那些花花腸子早點收起來，省得我讓你難堪！”

明英聞言，心知是惹惱了他，忙頷首認錯。

明見書看著