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荒之地。盧老太爺和盧太夫人當年也是快五十的人，老兩口遣散了家業，自己揹著一個小小的包袱，跟著押解他們的人上路了，從此就杳無音訊。

被除了功名的盧家嫡系沒了依靠，只好守著范陽耕種最後剩下的幾畝祭田度日。後來就這剩下的最後一批盧家人，也沒討到好。那時候簡家也被貶回了東南萬州，盧家莊上的人徹底沒了指望和依靠。有一晚，莊子上進了馬賊，將全莊子的人擄得擄，殺得殺，只有盧珍嫻和她爹孃當時因為正在盧珍嫻的外祖家作客，躲過了一劫。

盧家莊隨後更是被馬賊一把火燒得精光，夷為平地。

盧珍嫻的爹是盧家老太爺的嫡親弟弟。這個訊息傳開之後，范陽的人都說是龐太后使得壞，要滅了盧家莊，那馬賊一定是官兵假扮的，唬得盧珍嫻的外祖家不肯再收留他們，給了他們幾兩銀子，讓他們去別處投親去。

盧珍嫻的爹孃無法，不敢回被燒燬的盧家莊，擔心有人在那裡“守株待兔”，便隱姓埋名，連夜起程，去了萬州府，去投靠已經被貶回祖籍的簡家一家人。

簡老夫人見到自己的叔叔、嬸嬸，當然是萬分欣喜，熱情地留了他們住下。可惜這兩個人沒有大福，雖然逃過了盧家莊的劫殺，卻很快在東南萬州的簡家莊上染了惡疾，沒過幾天，也就下世了。

傳承數百年的盧家，如今只剩下盧珍嫻和簡老夫人兩個女人。

這些事情，賀寧馨有些是從簡飛揚那裡聽來的，有些是從盧珍嫻那裡聽來的。而所有的訊息，都是隻到三四年前，簡家起復上京之時。那時候，簡飛揚早就離開了萬州許多年。他對西南壽昌府，怕是比對東南萬州還要熟悉些。而盧珍嫻只是寄居在簡家的孤女，當然更沒有人力物力，去繼續關注東南萬州的情形。

賀寧馨嫁到鎮國公府後，很快就發現了簡老夫人的詭異之處，卻苦無實證，無法真正揭穿她。——賀寧馨知道，如這些脾性、手藝，還有外在的氣質、修養、儀態，都是隻可意會，不可言傳的東西。想靠這些揭穿簡老夫人的真面目，無異於是痴人說夢。搞不好，就要被簡老夫人反咬一口。這種反咬，可不是一般的口舌之爭，而是可以讓簡老夫人用“孝”字做大旗，讓她直接下堂的。

以賀寧馨一向謀定而後動的脾性，當然首先就想到去祖籍尋找切切實實的人證和物證。——如果簡老夫人真的有問題，以如今的情形來看，各方人士都死得死，散得散，其難度實不飭於扳倒龐太后。

賀寧馨本來都做好了許嬤嬤會無功而返的準備，所以聽說許嬤嬤居然帶了“貴客”回來，賀寧馨就覺得心裡一塊大石頭落了地，走路的步子都輕鬆了許多。

來到平章院正屋，賀寧馨站在正屋門口，並沒有進去的意思。

扶風和扶柳剛剛才見識了賀寧馨的厲害，一時還有些不能適應，有些沉默地垂手侍立在她身後，沒有像以前一樣去勸她進去，又或是尋人去外院看一看。

賀寧馨端立在臺階上等了一會兒，見還沒有人從二門裡過來通傳，微微有些奇怪，輕輕地“咦”了一聲。

扶風和扶柳對視一眼，這才敢說話。

扶風上前一步，對賀寧馨輕聲問道：“夫人，可要奴婢出去看看，外面到底是怎麼回事？”

賀寧馨剛要點頭，平章院的大門處奔進來一個人影。

大家定睛一看，正是外院的大管事東興，像是一路小跑過來的，很著急的樣子。

“原來夫人在這裡——小的剛剛讓人去致遠閣傳話，回來的人說夫人不在致遠閣，直接去平章院了。所以小的就親自過來了。”東興抹了一把額頭上的汗，有些氣喘吁吁地道。

賀寧馨心生不悅，臉上卻未露出分毫，緩緩地問道：“怎麼人還沒有進來？”簡家的宗族裡，簡飛揚是族