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賀寧羽伸手把頭上的簪子拔了下來，看了又看，到底捨不得扔，又慢慢插了回去。

李氏幫她把簪子在髮髻上尋了個好位置，端端正正插好，又道：“娘知道你的心思，可是你到底年輕，不知道世事艱難。我們做女子的，本來就命苦。若是孃家無權無勢，又沒有銀子，日子實在不好過。你外祖家就是現成的例子。”

“你的幾個姨媽，個個生得如花似玉，比你大伯孃不知好看多少倍，可是就因為你外祖家家底薄，到幾個姑娘出嫁的時候，都沒有什麼嫁妝，也沒有嫁到好人家。你聶姨媽當日算是嫁得最好的，若是你姨父沒有早死，我把你給了你姨媽家做媳婦，也不是不行。可是如今你聶姨媽家沒了頂樑柱，你表哥又是個不成器的，這樣的人家，是萬萬嫁不得的。”

賀寧羽聽見自己的娘說，聶姨媽家不是好人家，嫁不得，不由癟癟嘴，不甘心地道：“我可是聽見娘經常跟大堂姐說聶表哥家多好多好，是個百裡挑一的好婆家。”

李氏見賀寧羽到底還是天真不知事，又好氣又好笑，道：“你聶姨媽家對你大堂姐來說，當然是好婆家。你大堂姐跟你不同，大房家底厚實，就算是你大伯孃手指縫裡漏出來的，就夠你聶姨媽家吃一輩子了。有嫁妝的姑娘，無論嫁到哪一家都不會吃苦。”

又憐惜地摸了摸賀寧羽的頭，李氏繼續說道：“可是你不一樣。你爹至今沒有功名，人又老實，我們家，也沒有什麼像樣的嫁妝給你。你若是嫁到你聶姨媽家，就只有一家大小餓死的份兒。你是我捧在手心裡嬌養大的女兒，怎麼會讓你去吃這種苦？——還是鎮國公府那樣的勳貴人家適合你。”

賀寧羽一想起簡飛揚的樣子，就覺得害怕，嘟噥著嘴道：“我還是覺得表哥好……”

李氏拿手指頭用力點了賀寧羽的額頭一下，嗔怪道：“就知道你表哥。你怎麼不想想，跟了你表哥的話，你以後每天都只能粗茶淡飯，布衣素裙。還要自己操持家務，甚至說不定還要你日夜做活，養家活口。你說，你做得來嗎？”

拉了拉賀寧羽的織錦緞短襦和青羔皮八幅湘裙，李氏接著道：“你再也穿不起這樣的衣裙。你的首飾，可能都要進當鋪，補貼家用。——這樣的日子，你真的能過一輩子？”

一席話把賀寧羽說得怔怔地。

“你大堂姐在家嬌養，以後出了閣，也是一品國公夫人。從此以後，她就成了天上的雲，你便成了地底的泥。同是賀家的嫡女，她生得樣貌不如，性情不如你，聰慧不如你，不過是有幾分狗屎運，你就甘心被你大堂姐一輩子比下去？——不僅你被她比下去，就連你的孩子、孫子，也會世世代代被她比下去？”李氏見賀寧羽有些鬆動的樣子，索性再加了一把柴。

賀寧羽終於有些招架不住，怯生生地看向李氏問道：“不會這麼慘吧？”

李氏不想賀寧羽繼續執迷不悟。她這輩子窮怕了，一定不能讓女兒步自己的後塵，嫁給一個沒用的男人。

“更慘的我還沒有說呢，想不想聽？——想聽我再說仔細些。”李氏笑著道。

賀寧羽勉強咧嘴笑了一下，沒有再說話，低頭想著心事。

李氏拍拍她的肩膀，輕聲道：“娘是為了你好，絕對不會害你的。照孃的話去做，過了今日，你一輩子的富貴榮華指日可待。而且你表哥家，也可以過上好日子。——這樣一舉兩得，兩全其美的好事，到哪裡尋去？”

賀寧羽咬著唇尋思了半天，才鼓起勇氣，道：“那我再試試。娘說吧，讓我怎麼做？”

李氏眉開眼笑地俯身過去，在賀寧羽耳邊交待了一篇話。

賀寧羽一邊聽，一邊點頭，又有些臉紅，問道：“國公爺會信嗎？”

李氏胸有成竹地道：“我跟你聶表哥帶信過去了。這一次，只