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殷城冷眼在眾官員中掃過，然後將聖旨舉起。

官員們一看，不用提醒當即跪倒。

宣讀完聖旨，殷城淡淡的道:「都指揮使，起來接旨吧。」

任丘跪在地上動作遲疑，胡之棟見他不動偷摸拽了他一把，「任大人，接旨啊。」

任丘鼻子裡撥出兩團重氣，這才站起來，恭恭敬敬的接了聖旨。

殷城看他不情願的樣子，故意道:「任大人，陛下傳旨，令你我合力剿匪……」

「任某身為陽河都指揮使，剿匪之事定當竭盡全力。」任丘說時撇著嘴上下掃視殷城，「至於與公公合力？呵，還是罷了吧，公公既然奉旨而來，便在監軍府裡靜候便是，早晚自有人好吃好喝的孝敬。」

這番話顯然不把殷城當回事，最重要的是，在他眼裡，這些太監沒一個好東西，來監軍無非滿腦子想的就是「孝敬」，至於打仗剿匪，還不是他們的事。

殷城尚未開口，旁邊洛忠惱了，跨上一步，剛要質問任丘，卻被殷城一個眼神攔了回去。

他表情沒有半點波瀾，仍是那般冷漠到毫無情緒。

「若咱家沒記錯，任大人在陽河上任已有兩年餘了吧？」

任丘沒說話，只把頭連帶不屑的眼神一起扭向旁邊。

旁邊官員見狀把頭埋的低低的，有的咬唇，有的抿嘴，都為這個任丘捏一把汗。

雖說他的老師是當朝一品，內閣首輔，還是四朝老臣皇親國戚，但也不該如此慢待眼前這位呀。想你那老師面子再大，可人在京城，這東廠頭子卻在眼前，還是攜聖旨而來，就不能客氣點兒嗎？

殷城倒不顯的介意，淡然道:「若是任大人真有剿匪之能，咱家今日就不會來此。」

一句話，氣得任丘一口氣憋在胸口半天沒撥出來。

剛見面就被噎了個大紅臉，任丘回到都指揮使司後大發脾氣，對手下官員一頓發洩。

「那個姓殷的太監，他憑什麼來監軍？他會打仗嗎？他知道那些悍匪有多狡猾嗎？」原地踱了一個圈兒，「繞著圈子說本官無能？那我倒要看看，你一個閹人，能有多大的本事！」

都指揮使同知房立新手肘往桌上一搭，不以為然，「大人，一個閹人的激將之詞，何必在意呢？他既然逞能，那大人應該順勢捧他上去，讓他去試試那幫悍匪的厲害。看他還敢如此大言不慚？」

「不可。」都指揮僉事廖琛打斷道:「殷城是奉了陛下的旨意而來，令大人出兵剿匪，若我們毫無行動，難保殷城不在背後參我們一本，說我等翫忽職守，放任賊匪橫行。」

其他都司的官員聞言頻頻點頭。「是啊是啊。」

房立新氣道:「那怎麼辦？當真要我們出兵剿匪？你們不是不知道那夥悍匪的厲害。……真不知道那些山賊土匪，從哪兒弄來那麼多的武器，糧草。而且，每次咱們作戰，那些傢伙都好像事先知道。有時候，我還真懷疑，咱們都司當中，是不是有賊匪的細作？」

廖琛蹙眉道:「不會吧，他們不過是一群烏合之眾。仗著這些年各地天災不斷，人數多了些，又都是些無家無室的亡命徒，所以不好滅。至於細作，他們也沒這等心思吧？」

房立新扯唇道:「總之，就是不好打。」

任丘罵了一陣子，此時也消了口氣，粗嘆一聲，「既然聖旨已下，不好打也要打。今晚點齊人馬，明日出發躍馬嶺！」

……

躍馬嶺就是陽河城外的一座土山，山勢挺高，山裡林子也深，易守難攻。賊匪也就是利用了地形優勢，在此盤踞。

他們的頭兒叫魯熊，人如其名，長得又黑又壯，活像一頭熊。

魯熊一早得到報告，說陽河官兵又來剿匪了。

他嘴