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燕買朱棣，從侄兒建文帝朱允炆手中奪得皇帝寶座，國號永樂，當時因其被相當多的大臣認為是篡奪，反對的輿論很多，為了鎮壓這些反對他的人，更加強了東廠、錦衣衛這兩大特務機構。紀綱信是明成祖時最為有各的錦衣衛都指揮使。

到了後來，這錦衣衛都指揮使也有由太監兼領者。

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大明第六代皇帝名叫來祁鎮，即位以後，國號正統，太監王振擅權。這王振，山西蔚州人，本來開始時，由儒士充任教官，當了九年，卻無一點工作成績。按規定，考核沒有政績的應該流放充軍。當時皇帝下詔，說有兒子的可以閹割後入宮充任太監。王振便自己閹割了入宮，開始虎宮人讀書，宮人喊他王先生。

宣德（明宣宗）時朱祁鎮冊立為太事，就讓他侍奉太子講讀。太子對他很是敬畏，擔任了東宮局郎。

當時太監劉寧得到恩寵，掌管司禮監。但劉寧不會寫字，皇帝便讓王振給他代筆。不久，劉寧奉詔外出辦事，把司禮監交給王振管理。到寧回來，王振不肯把司禮監的掌管權交出來。最後，皇帝把劉寧調任南京守各太監。王振就名正言順地當了司禮監掌印太監。

宣宗駕崩，朱祁鎮即位，國號正統（即英宗），但年紀尚小，因王振作過東宮局郎、太子侍讀，朱祁鎮喊他先生河石葉他的名字。這個時候王振的權力已不小，但他還不敢張狂，一是因為太后很英明；按照明太祖朱元璋些詔示，嚴謀中官干預政事；當時朝中內閣由楊士奇、楊榮、楊溥“三楊”主持，這三楊大學士又得到太后重用。王振只能韜光養晦，小心翼翼。太后駕崩，王振使用手段，拿住楊榮的把柄，又從中排撥三楊的關係。三楊後來年紀大，先後死去，新入閣的馬愉、曹鼐德輕望線。王振便漸漸地把內閣大權抓在手中，又逐漸把東廠、錦衣衛這兩大特務機構也掌握在手中，從此權傾朝野，不可一世起來。

他在皇城東為自己蓋了很大很豪華的府第，賣官鬻爵，收受賄賂，專橫跋扈，不可制止。

正統年間，發生了雷震奉天殿的事件，侍講劉球上書陳述時政得夫，涉及王振，便令錦衣衛把劉球抓進天牢。並讓錦衣衛指揮使馬順把劉球在天牢中肢解殺害。

大理寺卿薛暄、祭酒李時勉一向不巴結王振，王振今錦衣衛把李時勉抓來戴上重枷，在國子監門前示眾。又用其他事誣陷薛暄，幾乎把他害死。

御史李鐸忤犯了王振，也被流放鐵嶺充軍，後來只好辭官還鄉。

連駙馬石琤，都被他投進監獄。

太監張環、顧忠、錦衣衛王永以匿名書揭發王振的罪狀。被王振查出，便命東廠、錦衣衛把三人抓了起來，在鬧市分屍處死。

朝中文武百官、皇親國戚，對他無不側目。公侯勳出國戚，都尊稱他為“翁父”。

總之，朝中一切大權，盡皆掌握在王振一人手中，順之者生，逆之者死。

朝中也有忠直之士，如副都御史陳鎰、兵部尚書于謙高，由於這正統皇帝寵信王振，根本聽不進臣下的錚諫，所以一時拿他也沒有辦法，沙好暫時隱忍，等待時機了。

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在東皇城根下，有一座極其豪華、壯麗的府第。這所府第比起京城裡幾乎所有王公府第、駙馬府第，都要氣派得多。門前一座巨大的漢白玉牌坊，牌坊上雕龍鐫鳳，牌坊前還有下馬石，文武百官從這兒經過，都得下馬下轎步行而過。府宅大門不是三開，而是五開，金碧輝煌，中門上懸有匾額，全燦燦的三個大字“總管府”。這便是大內司禮監秉筆、掌印太監、東廠總管兼錦衣衛都指揮使王振的私宅。因他是皇上“先生”，文武百官畏之如虎。

這時一個極其秘密的會正在運總管府的秘室中進行。