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的彙報。

“請他進來吧。”布蘭特說。

“是的，殿下。”侍從出門後，比爾·魯思緊跟在後面進了房間。他難得換下了長老的白色衣袍，徐徐走到布蘭特身邊，“見過殿下。”

“魯思長老，您難得來拜訪，請坐吧。”布蘭特指著對面的座位。

“謝謝殿下。”魯思坐在了布蘭特對面的位子。他今天帶著圓框眼鏡，有一種書房裡研究古老典籍的文弱書生氣質。

“魯思長老今天過來，是有何貴幹？”布蘭特看向魯思，他記得，他們之間並沒有多少交情。

“殿下，您在和人下棋？”魯思打量一番面前的棋盤，問。

“不，不，我只是自己同自己玩。”布蘭特搖頭，他淡藍色的眼睛像雨後的天空，潔淨明亮。

“其實今天過來，並不是為了什麼特別的事情。”魯思拿了面前的一顆棋子，挪了一步。他吃掉了布蘭特計程車兵，又摩挲著想要擠掉下一個。

“好了，魯思長老，您應該沒有這麼多的時間來和我下棋。”布蘭特推掉他的馬，卻被魯思不著痕跡地挪了棋子，直指國王。

布蘭特愣住，他的棋藝並不差，至少不會在幾招之內就被人直直拿下了國王。

魯思微笑，“殿下，在這棋盤上，國王是最脆弱的存在。您知道，它沒有多大的力量，所以必須左右平衡幾方勢力，包括皇后，城堡，主教，騎士，禁衛軍，來維護自己統治的穩定，順便……吃掉別人的國王。”

布蘭特神色未變，靜靜等著魯思的下文，“殿下您說，國王如何才能變得更加強大？強大到不需要縮手縮腳地做事，可以隨心所欲，自由自在？”

不用布蘭特開口，魯思就接了下去，“國王可以去吸收皇后的勢力，鞏固自己的內臣，得到主教的認可或是賞識，而最最重要的莫過於擁有絕對效忠自己計程車兵……但這些都還不夠。國王想要不處在被動挨打的局勢裡，需要做的不僅僅是這麼一點兒。”

布蘭特修長的雙腿微微交疊，他淡淡道，“那依長老高見，一個優秀的國王，還應該具有什麼？”

“力量，我的殿下。”魯思說，“絕對強大的力量，能夠讓所有人都屏息凝神，下跪叩拜的強大力量。只要有這樣強大的力量，所有的勢力都會聽從您的指揮，所有計程車兵都會毫無顧忌地獻上忠誠……畢竟，只有擁有絕對強大實力的強者，才能服眾。”

布蘭特低垂的眼眸隨著他的話漸漸看向魯思，他隱隱猜到魯思想要說什麼了，“這麼說，魯思長老是想來告訴我，如何才能獲取一股強大的力量，是嗎？”

“是的，我親愛的殿下。”魯思笑容詭譎，“不知道您有沒有聽說過……凱瑟琳女王的故事。”

“凱瑟琳女王？”布蘭特輕輕摩挲著棋盤邊緣，“略有耳聞。”

“凱瑟琳是第一代血族，聽說是偉大的黑暗神創造了她，所以，凱瑟琳女王是羅安大陸最接近於神的存在。”魯思用充滿誘惑的口吻說出極為蠱惑人心的話，他是擅長用語言玩弄人心的高手，幾乎每個人聽了他的話，都會按捺不住內心作祟的小人，“您想不想擁有……神的後代所繼承的偉大力量？”

果然如此，布蘭特抿嘴一笑，“這麼說，魯思長老有辦法得到神的後代所繼承的力量？”

“是的。”

布蘭特拿起國王的棋子，慢慢搖擺著，“只是，我有一點不明白，您為何放著奧托的國王，王儲，甚至是您的父親不幫，偏偏選擇了我？如果我沒記錯，您可是長老院首席長老的兒子，你們的家族在奧托紮根已久。”

“親愛的殿下，您應該知道。一個人是沒有辦法選擇自己的出生，更沒有機會選擇他的家族，和與其相伴而來的效忠物件。”魯思單膝跪在布蘭特面前，“我