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肖大娘問道：“誰是哥哥？”

賀敏之傲然道：“自然是我，我一手把他帶大。”

肖大娘噗哧一聲笑了，揉著賀敏之的頭髮，道：“別盡欺負你哥哥，他看著就是個悶葫蘆老實孩子……”

聶十三照例不言語，只一邊吃餅一邊笑，賀敏之怒目而視。

肖掌櫃笑道：“家裡孩子們行商的在外面，讀書的在書館裡住著，一個女孩子去年也嫁人了，老兩口吃飯不熱鬧，今日難得兩位賞臉。”

賀敏之見他談吐不俗，問道：“前陣子皇帝崩了，老伯生意可曾受了影響？”

肖掌櫃看他一眼，道：“這位公子是官宦人家出身吧？”

賀敏之忙道：“老伯不必顧慮，我閒居在家，隨口一問而已。”

肖掌櫃笑道：“說了也不打緊。舊例原是要封鋪三月的，難得攝政王爺體恤民生，說道舉國商戶閉門一日便少了一日的衣食飯碗，只令封了三日。”

賀敏之默然不語。

聶十三放下碗來，突然道：“聖人千言不及飽飯一碗。檀師兄做得對。”

賀敏之付了錢拿著糖葫蘆出門。

聶十三悄悄在桌上留下一小錠銀子以作飯資。

次日賀敏之便上了摺子請辭，直言這幾年兢兢業業、屢斷大案，殫精竭慮，已是積勞成疾，又把當日睿王一案濃墨重彩的鋪陳描述一番，大致意思便是請辭同時，更要請一筆犒賞銀子回鄉。

檀輕塵批閱時，靜了足足盞茶時侯，卻禁不住氣得笑了。

一想起賀敏之當日千里奔赴臨州相救，只覺得渾身似浸入了溫熱的水中，暖洋洋的極是舒服，再念及他容色才華，心思機巧，一言一行無不深合己意，直喜歡到了心裡去，一時心神不定，再批不下摺子，便闔著眼支頜休憩。

小英子放輕步履走上前，手指輕柔的揉按他的太陽穴，一雙眼咕嚕嚕的，只偷瞄那道摺子。

半晌，檀輕塵淡淡道：“賀敏之的窩心腳踹得你可心服？”

小英子嚇得手指一顫，忙跪下道：“奴才心服口服。”

檀輕塵睜開眼，笑道：“你不必服，只需記住，他是你動不得的人物。本王知道你是個聰明的奴才，聰明人別做出糊塗事來。朝堂上的人，除非本王想動，否則就算有人打斷你的腿，你也只能忍著，少琢磨那些挑唆生事兒的勾當。”

小英子出了一頭的熱汗，磕頭道：“奴才只知道忠心侍奉王爺！”

大著膽子抬起眼來，顫聲道：“奴才的小心思，從來瞞不過王爺，奴才一心一意，只求王爺事事順遂，光耀天下！”

檀輕塵見小英子一臉崇仰，卻不禁想起一個人。

聶十三。

聶十三從來不需要別人的仰慕尊崇，視外物如浮雲，心如長空澄碧。

他剛且直，簡而慧。

無精深手段卻有大胸懷。

不思謀算計卻有大氣象。

這樣的人，註定了一生無缺無憾，得償所願？

幸好還有權與勢的世間法則。

檀輕塵嘆口氣，帶著三分悵然三分狠意，安撫道：“你自是最忠心的奴才，這樣……去賀府傳我的話罷。”

次日清早，小英子一身首領太監的正式袍服到了賀府傳攝政王令。

洋洋灑灑一大篇話，盡數賀少卿才華出眾國之棟樑云云，不允辭官，並又交代，只要留在都城，名醫妙藥，定能保賀大人長命百歲。

賀敏之鬆垮的繫著寢衣，也不穿鞋，斜坐著聽完，挑起眉稍，冷笑道：“不準便不準，應由正卿楊大人告我得知，哪裡輪得到你這個閹人來多嘴？”

小英子也不生氣，低頭道：“攝政王還有一句話，讓奴才轉告大人。”