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人！”

原來，這車中所坐之人，正是開篇所言那司徒侯爵家的千金小姐司徒嫣然。今日清明，她本隨了父母出來掃墓，因司徒侯爵並夫人中途有事，便先遣了外甥伴其歸家，豈料路上出了此等變故。一眾隨從並那位少爺眼見馬驚，唯恐傷及己身，皆躲得遠遠的，任憑瘋馬拖著車子狂奔而去，幸為陸誠勇所阻。

司徒嫣然耳裡聽著丫鬟菱角唸叨，垂首不言，默默細思。

少頃，菱角又道：“那位公子當真英武，雖面上有疤，乍一瞧有些怕人。仔細看看，倒很是魁偉。這樣子的人，方才叫真男子呢。平日裡那些個白麵秀才，葳葳蕤蕤，到了咱們跟前連一句囫圇話都說不出來，真叫人看著生氣。”司徒嫣然是個大家閨秀，耳聽貼身侍婢這般誇讚一個外男，不由兩頰微紅，低低斥道：“一個姑娘家，嘴裡亂說些什麼，對著個男人品頭論足的，也不嫌羞恥。”她自幼體虛多病，說話少氣無力，便是這番苛責之言，亦不見幾分力道。

菱角自然不怕，嘻嘻一笑，轉言又道：“他身邊站著的那位娘子，好似是他太太的樣子，倒生得好模樣，人前說話也爽利得很。兩人站在一處，看著也很般配。”司徒嫣然聽見這話，心底生出幾分不悅，說道：“你又亂說了，你怎知是太太？”菱角說道：“她管那公子喊相公，不是太太，卻又是什麼？”司徒嫣然便嗔道：“你就知道太太，不能是姬妾麼？”菱角想了想，說道：“那麼好看的人，又戴著銀絲鬏髻，怎會是姬妾？”司徒嫣然瞅了她一眼，說道：“你又知道了？”菱角不明所以，便也不再多言。

少頃，車子已到侯府門前，一眾僕婦早已備了軟轎，在門前候著。

菱角下車，幾個婆子連忙上前，將自家小姐攙扶下來，送上軟轎。一旁一身著錦袍繡帶的青年後生，連忙迎上前來，賠笑作揖問道：“妹妹受了驚嚇，可有妨礙？”司徒嫣然卻正眼也不瞧他，徑自上了轎子，伺候的婦人掖好了簾子，就起轎而去。那後生無奈，只得跟隨其後。司徒嫣然心生不耐，將菱角叫到跟前，吩咐了幾句。

菱角應命，便回身向那人道：“三少爺，小姐這是要進內宅了。你雖是親戚，也是個爺們，怎好跟著進二門的？待會兒老爺來家，不怕挨嗔麼？你有功夫跟著小姐，不如回去將那些文章念熟了，提防老爺問你！”那被喚三少爺之人，眼見被個丫頭當面指摘斥責，心中雖光火不已，卻也情知這是侯爵小姐的貼身侍婢，輕易不敢得罪，連連賠笑作揖，退了出去。

菱角喝退了此人，又跟上轎子。

司徒嫣然在轎上坐著，將兩人應對聽在耳中，心裡暗道：“這表哥說話疲軟，為人糠懦，瞧著就叫人生氣，哪裡有半分男子漢的氣概？偏生父親看重他，我又說不得什麼。”這般煩惱了一陣，忽又憶起適才街上撞見之人，暗自忖道：“我將來的夫婿，若是能得那人一半的氣魄，方才不算辜負了自己。”這念頭乍動，她便覺羞臊難忍，兩頰滾燙。

原來，這司徒嫣然乃是信陵侯司徒仲的麼女。因其母懷胎時為時氣所感，又是大齡生產，此女先天不足，自幼體弱多病，故而頗受乃父憐愛。平日要一奉十，絕無違拗。

然而司徒世家傳至司徒仲這輩，其勢早衰。又因當朝皇帝親征之時，攝政王陰行謀逆之舉，這司徒仲同攝政王私交甚篤，雖有揭發之功，卻為上所疑，長年不受重用。時至今日，雖是鐘鳴鼎食之家，卻早已是江河日下。故而京中但凡略有幾分上進心思的人家，皆不肯與之結親。司徒嫣然上面幾位兄姊皆配了清流人家，到她將笄之年，司徒仲卻另有一番打算。將一眾上門的媒人皆擋了出去，卻自妻族中選了個遠房外甥，放在家中看養，又出資令其讀書。這人悟性本好，功課上又甚勤奮，如今也已考到了舉人。便是先前同司徒嫣然賠笑說話之人，他本名徐中玉，因在家中